ストレスに直面したとき.人は緊張や不安を感じるのが普通です。 ストレスに直面したとき.不安は問題にうまく対処し.さまざまな不利な出来事に対処するのに役立ちます。 突然.ある病気と診断されたときや.何か恐ろしい出来事を経験した後に.不安を感じるのは普通のことです。 しかし.この不安が過剰になり.日常生活や社会的な交流に影響を及ぼすようになると.病的なものとなる可能性があります。
不安障害の発症は.高齢者に多く見られます。 高齢者の約10～20％が不安障害を抱えていますが.ほとんどの患者さんは深刻に受け止められず.診断を見逃しています。
高齢者の不安障害は.さまざまな理由から適切に診察されないことが多い。 これは.高齢者の場合.自分の異常なプレゼンテーションを認識することが苦手な場合が多いためです。 自覚していても.なかなか医療機関を受診することができないのが現状です。 高齢者の中には.長い間.不安な状態が続いているため.それが普通だと勘違いし.医療の必要性を感じないためか.治療を拒否する人もいます。
不安障害を放置すると.認知機能障害を引き起こし.QOLの低下や持病の悪化につながる可能性があります。
不安障害になる要因は何ですか？
1.高いレベルの心理的ストレスやトラウマ的な出来事
2.親しい友人や家族の死.長期にわたる深刻な悲しみ
3.アルコール.タバコ.薬物乱用
4.不安障害の家族歴
5.その他の心身の病気や神経変性疾患（アルツハイマー病などの認知症）。
不安障害は.高齢.体調の衰え.記憶障害.傷害や死亡による心理的ストレス.トラウマなどによって発症することがあります。 年をとることへの恐怖は.不安を伴います。 高齢になると日常生活や医療費が払えなくなることを心配し.家族の負担になる高齢者も少なくありません。 あるいは.人に頼らなければならない.一人でいなければならない.死に直面する.など老後の生活に対する不安。
不安障害の臨床症状
1.過度な心配や恐怖
2.日常生活の変化と儀式的行為の過度な強調
3.社会との交流の回避
4.安全性への過度な心配
5.動悸.息切れ.震え.吐き気.発汗などの身体的症状
6.睡眠時間の短縮
7.筋肉の緊張と疲労
8.買い控え
9.抑うつ気分
10.アルコールまたはその他の精神作用物質の乱用
また.高齢者では.うつ病や不安神経症になることが多い。 これらの症状が出た場合は.医療機関を受診することが重要です。
不安障害の診断
高齢者が不安を感じたときは.速やかに医療機関を受診し.精神科医が患者の臨床症状を総合的に判断して確定的な臨床診断に至ります。 不安障害の発症には様々な要因があるため.現在.不安障害の診断は.器質的疾患要因を除外した上で神経心理尺度による評価を行い.さらに患者さんの症状診断を組み合わせることで行われています。
不安障害の治療
不安障害の治療法には.薬物療法.精神療法.リラクゼーション療法.作業療法.家族療法などがあります。
I. 薬物療法
薬で状態をコントロールすることができます。 精神科医または老年精神科医の処方による服薬が必要であり.精神療法で補うことも可能である。
不安症状を抑えるために使用される主な薬剤は.抗うつ薬.抗不安薬.β遮断薬などです。
1.抗うつ剤：抗うつ剤は.脳内の化学物質の濃度を調整することで症状を改善し.不安障害の治療に使用することができます。 抗うつ剤は服薬後4～6週間で効き始めることが多いので.処方通りに服用することが大切です。 抗うつ剤には.ペントラキシン再取り込み阻害剤.ペントラキシンとノルエピネフリン再取り込み阻害剤などがあります。
2.抗不安薬：抗不安薬の短期間の使用は.多くの場合.不安症状を迅速に制御することができます。
3.β遮断薬：β遮断薬は.不安障害に関連する身体症状を緩和することにより.不安を軽減することができる。
II.心理療法
心理療法では.上級カウンセラーとの対話を通じて.不安障害の原因や臨床症状への対処法を発見していきます。
認知行動療法では.セラピストは.患者が恐怖や不安の行動の認知モデルを再構築するのを助けます。 また.セラピストは.リラクゼーション療法を指導することによって.クライアントの不安を和らげることができます。 患者が恐怖に直面する準備ができたら.セラピストは暴露療法によって脱感作を行います。
患者さんへのアドバイス
1.不安や恐怖と向き合う（例えば.患者さんが経済的な状況を心配している場合.家族の中のファイナンシャルプランナーとの対話が有効かもしれません）。
2.家族や友人とよくコミュニケーションをとる。
3.瞑想.祈り.深い腹式呼吸などのストレス対処法を身につける。
4.もっと運動する。
5.不安症状を悪化させるすべての要因を避ける：カフェイン.ニコチン.過食.風邪薬やインフルエンザ薬の乱用.違法薬物の使用.アルコール（アルコールは患者のリラックスを助けるが.睡眠および身体状態を妨害することにより不安およびうつ病を助長する可能性がある）。
6.ネガティブなニュースへのアクセスを制限する。
介護者へのアドバイス
1.冷静になって.必要な警備をする。
2.相手の恐怖心を理解するが.それに関与しない（積極的に言及しない）。
3.適切な支援を行うが.本人の不安は支援しない。
4.高齢者に社会活動への参加を促す。
5.高齢者を精神科医に連れて行く。
上記の情報はあくまで科学的な知見であり.医療従事者の代用となるものではありません。 ご本人やご家族が悩んでいる場合は.精神科医などにご相談ください。