映画『フォレスト・ガンプ』を覚えているだろうか。ヒゲを生やし.ボロボロになりながら.徒歩でアメリカを横断する男だ。 東海岸から西海岸まで.3年2カ月.14日と16時間.ひたすら走り続けたガンプは.やがてその歩みを止め.次の人生へと歩み出す。 フォレスト・ガンプの伝説的なランニング・ライフは.数え切れないほどの人々にインスピレーションを与えてきました。 スクリーンの外では.フォレスト・ガンプの実写版が報告されている。 アメリカで.ディーン・カナスという人が16年間も長距離ランナーとして活躍している。 1日4時間しか眠らず.残りの時間をほとんどランニングに費やしているという。 これまで数え切れないほどのマラソンや耐久レースに参加し.道路から世界で最も乾燥した砂漠まで.あらゆる場所に足跡を残し.レースの後でも何千キロも走って帰ってくるほどだ。 ざっと数えて.ディーン・カナスさんが走った距離は.地球の赤道を4周するのに十分な距離です スポーツで鍛えた強靭な筋肉と頑丈な骨。 わが国には.このようなガンプのようなランナーはいないが.長距離走は経済的で手軽な体力づくりとして多くの人に愛されている。 長距離走で運動器に起こりうる主な危険は膝関節であり.海外では不適切な運動による膝蓋大腿関節痛を指して「ランニングニー」という言葉が使われるほどである。 激しい運動で長時間走る方は.特に膝関節を保護することが大切です。 最初から正しい姿勢をとり.大腿前部と大腿内側の筋肉を鍛えることがランニング膝の予防につながります。 運動量が増えて膝の調子が悪いと感じたら.いったん中断して患部に氷を当てると痛みが軽減されます。 デコボコしたコースは避け.フラットで快適なプラスチックコースがベストです。 現在.多くのランニングシューズは衝撃を吸収する設計になっており.膝の怪我をある程度軽減することもできます。 運動系だけでなく.長時間の激しいトレーニングが心臓に与える影響も大きな関心事です。 適度な運動が健康に良いことはよく知られていますが.激しい持久運動を長年続けた場合の心臓への影響については不明な点がありました。 近年.スポーツ持久力トレーニングが不整脈（運動中の不整脈ではなく.長時間の持久力トレーニングによる心臓の心筋構造の変化が心拍伝導系に影響すると推定される）を引き起こす可能性があるとの臨床的な指摘がなされています。 雄ラットを2つのグループに分け.一方はコントロールとして安静にし.もう一方はある方法で4週間.8週間.16週間の期間.それぞれ走らせたのです。 最後に.組織学的および生化学的手法により.両群のラットの心房および心室の変化を調査した。 その結果.「過労」ラットは16週までに.安静ラットに比べて偏心肥大.心房の拡張.拡張能の低下が見られ.心室筋の線維化の兆候が顕著であることがわかった。 心室頻拍は12匹の過労ラットのうち5匹で誘発され.対照ラットの1匹と比べた。 8週間の運動後に休息したラットは.運動を続けたラットに比べ.心筋の線維化が良好であった。 したがって.ラットでは.長時間にわたって激しい持久力トレーニングを行うと.心筋の線維化が起こり.不整脈を起こしやすくなると考えられるという。この研究は.昨年の『Circulation』誌に掲載されたものである。 ラットの寿命は人間よりはるかに短いので.この16週間の「持久力トレーニング」は.人間でいえば10年以上走り続けることに相当する。 これだけの運動量をこなすのは.マラソンや長距離レースを走る一部のアスリートに限られるのではないでしょうか。 動物モデルの結論がヒトで確認できるかどうかは.ヒト自身での医学的な調査が必要であり.2008年のドイツの研究では.高齢のマラソンランナーは同年代の高齢者よりも心筋線維化の徴候を示すことが示された。 しかし.この研究では.報告の対象となった高齢のマラソンランナーの中には.若くして大会を始めたわけではなく.喫煙などの悪習慣が長い人もいたため.心筋線維化の原因として他の要因を否定することができなかったという課題がある。 数週間前に英国で行われた同様の研究は.より科学的であった。彼らは.英国代表チームやオリンピックに出場したことのある長距離ランナーやボート選手を選び.「マラソン100」クラブのメンバーも含め.少なくとも100回のマラソンを完走し.キャリアにおいて少なくとも100回のマラソンを完走したことがある人たちであった。 その中には.100回以上のマラソンを完走した「マラソン100」クラブのメンバーや.スポーツキャリアにおいて長期的な持久力トレーニングを受けていた人たちが含まれています。 研究参加者のうち12人は50歳以上.他の17人は26歳から40歳までと比較的若い。 また.50歳以上の健康な非持久系アスリート20名を対照として募集しました。 これらの被験者の心臓をMRIで撮影し.心臓に瘢痕や線維化がないかどうかを評価したのです。 その結果.高齢のアスリートグループの心臓の半分に瘢痕化が見られ.これらのグループはその年に最も長く.最も厳しい練習をした高齢のアスリートであった。一方.若いアスリートと非アスリートのコントロールには心臓の線維化の兆候は見られなかった。 研究者らは.長時間の激しい持久力トレーニングは.心筋の線維化を引き起こすと結論付けた。 この結果は.動物モデルで得られた知見と一致するものです。 これらの研究から.長時間の激しい持久力トレーニングは心臓に有害であることが明らかになったが.これは心配する必要はない。 フィットネス目的の長距離ランナーで.イギリスのナショナルチームやオリンピック選手のような強度のトレーニングを行える人はほとんどいません。 しかし.先に述べたアメリカの「実在するフォレスト・ガンプ」は.心筋線維化のリスクを評価するために.本当にチェックする必要があるのです。 個人の運動量管理は本当に問題で.そもそもフォレスト・ガンプにアメリカ横断の体力はなかったはずなので.「気持ちで走る」というのもいい選択かもしれませんね。 不快感を与えない程度の運動量に徐々に増やしていく。 適度な有酸素運動の効果は.運動のし過ぎによるリスクをはるかに上回ります。 また.最近の研究では.有酸素運動（持久力トレーニング）が心臓病の人にも有効であることが分かっています。 病気の結果として起こる心臓の自律神経系の有害な調節は.適切な運動によって元に戻すことができる。有酸素運動は心臓の適度な副交感神経の興奮をもたらし.悪性の不整脈（心房細動.心室細動など）の発生を抑えることができる。 もちろん.これらの特別なグループでの運動は.医療スタッフの厳重な管理のもとで行う必要があります。 心臓病の患者さんだって運動しているのだから.怠け者が運動を避けているなんて言い訳は通用しない。 運動に関して言えば.フォレスト・ガンプのような信念を皆が持っていれば.つまり.もちろん最後まで彼のように走る必要はないのですが.人生と健康にとって良いことしかありません。 ロングランを始める前に.十分にウォーミングアップをする必要があります。 ウォーミングアップをすることで.体の器官がこれから行う運動に適応し始め.体温が上昇し.心拍数が上がり始め.足の筋肉が血管拡張して十分な酸素を取り込むことができるようになるのです。 ウォームアップは約10分以上行い.心拍数を最大心拍数の70％程度（最大心拍数は約220-ageに相当）.気温が非常に高い場合はそれ以下にする必要があります。 ウォームアップ中に体の一部に硬さを感じたら.中断して適宜ストレッチを行い.組織の柔軟性を高め.運動中のケガを防ぐ。