専門医院では.「強直性脊椎炎は治るのか」という質問をよく受けます。 これは非常に重要な質問ですが.病状が患者によって異なること.医師が「治癒」と考えるのは医学的な「臨床的寛解」であり.人々が「治癒」と考えるのと全く同じではないため.正確かつ簡単に答えることは難しいのです。 これは.世間で言われている「治療」とはちょっと違う。 強直性脊椎炎は.単に「強直柱」または「強直脊椎」と呼ばれ.ASと略されることが多く.主に若年から中年の男性に発症します。 ASの人の約5％が幼少期に発症しています。 脊柱が強い患者さんでは.普段から動いたり曲げたりしている背中の関節や靭帯に炎症が起こります。 この炎症は痛みやこわばりの原因となり.通常は腰（臀部を含む）から始まり.時間とともに背骨の上部.胸.首へと進行していきます。 やがて関節と骨（椎骨）が一緒になって成長し.互いに融合して石灰化し.背骨が硬くこわばってしまうことがあります。 股関節.肩関節.膝関節.足関節など.他の関節にも炎症が起こることがあります。 脊椎の運動制限や仙腸関節のレントゲン変化を伴わず.一部の症状（股関節痛.炎症性腰痛.股関節痛など）のみを呈するため.この患者群は初期には強柱と診断することが難しく.未分化脊椎症や内側型脊椎症と診断されることが多いようです。 治療に関しては.強いカラムを持つ患者さんに有効であると認められているのは.抗炎症鎮痛剤（NSAIDs）と生物学的製剤（腫瘍壊死因子拮抗薬）の2種類だけです。 消炎鎮痛剤は.一般の方には単に痛み止めと解釈され.抵抗や拒否されることが多いようですが.それは賢明なことではありません。 病気の活動期（自己誘発性疼痛.朝のこわばり.血沈やCRPの上昇）にある患者さんには.抗炎症剤.鎮痛剤を適量服用させること。 もし.満足のいく結果が得られない場合は.腫瘍壊死因子拮抗薬を適用することができます。 後者は前者よりはるかに強力な薬ですが.高価であり.注射による投与が必要です。 また.関節強直症の予防には.関節の機能訓練や正しい姿勢も非常に重要です。 積極的な治療により.未分化脊椎関節症（病気の初期）の患者さんの10～30％は完全に治癒（「切る」）することができますが.残りの70～80％の患者さんは徐々に強い柱状節理を起こすようになります。 このうち.強いカラムを持つ患者の60-80％は.積極的な治療と関節運動の遵守により.臨床的寛解.すなわち痛みや朝のこわばりの消失.血沈やCRPなどの炎症マーカーの正常化を達成することができます。 腫瘍壊死因子拮抗薬によって早期に治癒または臨床的寛解を得る患者の割合は非常に高く.その効果は病気が進行した患者よりもはるかに大きい。 つまり.ストロングコラムは慢性炎症性疾患であり.高血圧や糖尿病などの慢性疾患と同様に.この種の慢性疾患の患者さんの多くは.医学的に全く治す（切る）ことが困難なのです。 早期発見.早期治療.適切な運動により予後を改善する（関節の変形を防ぐ）ことができます。 現在も将来も.人類が病気をなくしたり克服したりすることは不可能です。 医師ができることは.患者さんの痛みのレベルを下げ.関節機能を守り.合併症を減らし.QOLを向上させることに全力を尽くすことだけです。