今日.あるネットユーザーから手紙を受け取った。そのネットユーザーは.B型慢性肝炎の抗ウイルス治療を3年間続け.良好な結果を得ているという。 最近.あるB型肝炎患者が抗ウイルス治療中に肝癌を発症したというニュースをネットで読み.自分の父親も肝癌で亡くなったことを思い出し.とても怖くなり.抗ウイルス治療の効果に疑問を持ったという。 では.なぜ抗ウイルス治療後もB型肝炎患者に肝細胞癌が発生するのでしょうか？ それは抗ウイルス薬がB型肝炎ウイルスによる肝臓へのダメージを改善していないからなのだろうか？ この疑問を説明するためには.まず誰がB型肝炎疾患の進行に関与しているのかに注目しなければならない。 ある研究では.最初に検出されたHBV DNA（ベースラインHBV DNA）値が105コピー/ml以上.104コピー/ml.104コピー/ml未満の3群に分け.これらの患者の13年後の肝細胞癌発生率を観察した（図1）。 その結果.HBV DNA値が高い患者ほど.将来.肝癌を発症する可能性が高いことが判明した。 また.最初に検出されたHBV DNA（ベースラインHBV DNA）の値（106以上.105～106未満.104～105未満.300～104未満.300コピー/ml未満）によって患者を5群に分類し.13年後に各群のうち何人が肝硬変を発症したかを観察した研究もある（図2）。 肝硬変を発症していた（図2）。 その結果.B型肝炎の転帰はウイルス複製に関係し.HBV DNAが高いほど将来肝硬変を発症する可能性が高いこともわかった。 ウイルス複製が病気の進行に関与しているようである。 図2.ベースラインのHBV DNA値が未治療の場合の13年後の肝硬変発症率 その後.研究者らはこれらの患者をHBV DNA値の違いによってALT異常群とALT正常群に細分化し.13年後の肝硬変発症率を観察した（図3）。 その結果.肝機能異常でHBV DNAが高値の人は.肝機能正常の人に比べて肝硬変になる可能性が高いことがわかった。 図3.B型肝炎の転帰とウイルス複製およびALT異常の関係 以上の結果は.B型肝炎ウイルス複製がB型肝炎の病勢進行の犯人であることを十分に示している。 抗ウイルス薬でウイルス複製を効果的に抑制することによってのみ.B型慢性肝炎の病気の進行を止めることができ.肝機能異常のある人はより効果的な抗ウイルス治療を必要としている。 中国で行われたB型肝炎に対するラミブジン治療の研究では.436人にラミブジン.215人にプラセボが投与され.3年後.プラセボ投与患者の21％に病勢進行がみられ.肝不全.肝細胞癌.自然腹膜炎.消化管出血などで死亡したのに対し.ラミブジン投与患者の病勢進行はわずか9％であった（図4参照）。 治療中にラミブジン耐性が生じなかった場合.肝疾患の進行の発生率はさらに低く.5％であった。また.ラミブジン耐性が生じた場合でも.肝疾患の進行の発生率（13％）は.抗ウイルス療法を受けなかったプラセボ群の患者よりも低かった（図5参照）。 図4.中国における肝硬変に対するラミブジン治療の検討結果(1) 図5.中国における肝硬変に対するラミブジン治療の検討結果(2) 以上の結果から.抗ウイルス療法は肝癌およびその合併症の発生を完全に阻止することはできないが.抗ウイルス療法は肝癌およびその合併症の発生を有意に減少させ.B型肝炎疾患の予後を改善することが十分に証明された。 ここ数年.抗ウイルス治療が応用された結果.B型肝炎患者の死亡率は大幅に減少し.生活も大幅に改善され.ほとんどのB型肝炎患者はピルを服用しながら.普通に仕事.勉強.結婚.出産ができるようになりました。 ですから.個々の患者に肝がんが発生したからといって.治療に対する自信を失ってはいけません。 治療の継続こそが勝利なのです！