身長は.人間の成長や加齢を測る物差しであり.体の健康状態を映し出す鏡でもあるのです。 幼児期から成長発育に伴い身長は徐々に伸び.一般的には20～24歳でピークに達します。 中年以降.身長はある一定の割合で徐々に低下していきます。 しかし.身長が縮むことがすべて正常な生理現象というわけではありません。 年齢が高くなると.身長の低下だけが骨粗鬆症の症状として現れることが多くなります。 では.身長が低くなる原因とは何でしょうか。 身長の低下はいつから.どの程度までが異常なのでしょうか？ 身長が低くなる原因は主に2つあり.1.1人の人に数枚ある椎間板が変性する椎間板変性症により椎間板が薄くなり.身長が低くなる。 2.椎体圧迫骨折.椎体の楔状変化による身長低下。 それがやがて猫背や奇形につながることもあるのです。 海外の有名なボルチモア加齢縦断研究によると.男女ともに30歳から身長の低下が始まり.年齢とともに徐々に低下速度が加速していくことが分かっています。 30歳から70歳までの累積身長減少は.男性で約3cm.女性で約5cmと言われています。 そして.高齢者の身長が前年より2cm.若い頃の最高身長より3～5cm低くなったら.骨粗鬆症や椎体圧迫骨折の可能性があるとして注意を促す必要があります。 高齢者の椎体圧迫骨折の70％は痛みを伴わず.高さの減少としてしか現れないことがあるからです。 椎体圧迫骨折の原因は.閉経後の女性や高齢の男性がかかる骨粗鬆症で.骨密度の低下と骨の微細構造の破壊により.骨がもろくなり.骨折しやすくなることが特徴です。 骨粗鬆症性骨折（別名：脆弱性骨折）は.原発性骨粗鬆症の最も重大かつ有害な合併症であり.椎骨.股関節.手首に発生します。 発症率が高いため.高齢者のQOLに影響を与え.治療費も高く.障害や死亡の主な原因となっています。 一旦骨折すると再骨折のリスクが非常に高くなるため.骨粗鬆症性骨折の患者さんには.再骨折の予防.現在の身長の維持.障害の回避に有効な方法として.迅速な治療が不可欠とされています。 したがって.身長の変化を検出することは.高齢者にとって.骨格の健康問題の可能性を自分で判断する最も簡単でわかりやすい方法です。 異常が発見された場合.二重エネルギーX線吸収測定法（DXA）検査と骨代謝指標を組み合わせて確定診断を行い.適切な治療計画を立てることができます。 骨粗鬆症やその合併症の脅威を回避し.幸せな老後を過ごすための最良の方法です。