無症状の胆嚢結石患者は.臨床の場でしばしば遭遇し.手術を躊躇することがある。実際.これらの患者の管理については長い間医学的見解が分かれていたが.近年.無症状の胆嚢結石患者の一部は外科的治療を行うべきであるというコンセンサスが国内外で高まってきている。調査データによると.胆嚢結石患者の約半数は生涯無症状のままであるため.多くの医師は手術を勧めていない。 しかし.胆嚢癌と胆嚢結石の発生には密接な関係があることが研究で明らかになっており.胆嚢結石は胆嚢癌の前癌病変であるとさえ言われています。胆嚢結石のある患者さんの胆嚢がんリスクは結石のない患者さんの6～15倍.直径3cm以上の患者さんの胆嚢がんリスクは直径1cm以下の患者さんの10倍という調査結果があります。 また.結石の存在期間も胆嚢癌の発生に関係しています。胆嚢結石が長期間存在すると.胆嚢の萎縮や石灰化が起こり.石灰化した胆嚢や磁器様胆嚢の患者さんのうち.20～60％が胆嚢癌を発症すると言われています。 したがって.無症状の胆嚢結石は明らかな自発的不快感はないものの.体に無害とは言えず.やはり無症状の結石が長く続いている患者さんには手術が推奨されます。 小さな胆嚢結石が多発している患者さんの場合.結石が膀胱管に詰まったり.総胆管に直接落下して.急性胆嚢炎や閉塞性黄疸を起こしやすくなります（胆嚢炎は結石が胆嚢の出口に詰まることで発症し.胆汁の流れが悪くなり.二次的に炎症が起こりますが.小さな石は容易に胆嚢の出口に詰まることができます。(詰まると胆汁が血液中に逆流し.敗血症.黄疸.ショックなどの重篤な問題を引き起こします）。 したがって.小さな胆嚢結石が複数ある患者さん.特に高血圧や糖尿病の患者さん（高血圧は胆嚢の炎症によって悪化しますし.糖尿病の患者さんは感染に対する抵抗力が弱く.一度炎症や感染を起こすとなかなかコントロールできません）には.手術をお勧めします。 また.胆嚢炎の急性発作時に.痛みを和らげるためにすぐに手術をしたくて受診する傾向がある患者さんがいますが.実は緊急手術は手術に適した時期ではなく.通常の消炎保存療法で治る患者さんがほとんどです。 現在.腹腔鏡下胆嚢摘出術は国内外で広く行われている手術方法で.外傷が小さく.痛みが軽く.回復が早く.安全で合併症が少ないという利点があり.基本的に従来の開腹胆嚢摘出術に取って代わりました。 緊急時の腹腔鏡手術は安全性が低く.合併症の可能性が高いため.ほとんどの病棟では推奨されておらず.急性胆嚢炎は外科的治療を受けるため.ほとんどの病棟では開腹胆嚢摘出術を選択することになります。 したがって.一般的には胆嚢炎を発症していない無症状の時.あるいは胆嚢炎を発症して3ヶ月経過した後に腹腔鏡手術を受けることが推奨される。