肺がんの病期分類は.通常.小細胞肺がんと非小細胞肺がんの2つに大別されます。
特に喫煙と密接な関係がある小細胞肺がんは.高齢の男性に多く.中心型に多く見られます。 細胞の形態が小型リンパ球に似ていて.麦の穂や粒のような形をしていることから.昔は麦細胞癌と呼ばれていた。 神経内分泌系の小細胞肺がんは.悪性度が高く.増殖が早く.ごく早期にリンパや血液の転移を起こすことがあります。 放射線療法や化学療法に感受性があるが.急速に抵抗性を示すことがあり.予後は不良である。
非小細胞がんは.扁平上皮がん.腺がん.大細胞がんに分類されます。 最も多いのは.女性よりも男性に多く.太い気管支から発生する「中心型」のがんです。 一般的なのは中枢型で.分化の程度が変化し.増殖速度が遅く.罹患期間が長いのが特徴です。 通常.リンパ節転移と血流転移を経て最初に転移し.比較的遅く発症する。 腺癌：一般にリン酸肺癌や小細胞肺癌より若く.ほとんどが末梢型である。 一般的には成長が遅いのですが.早期に血流転移が起こり.後にリンパ節転移が起こることもあります。 大細胞癌：少ない.喫煙との関連もあり.高齢の男性に多く.末梢型が多い。 腫瘤は大きくなる傾向があり.中心部の壊死がよく見られます。 このタイプの癌は分化度が低く.予後が悪いとされています。