秋冬の季節が近づき.徐々に寒くなってくると.中高年の方の中には.歩いた後に足が痛い.寒気がする.足がつるなどのトラブルに見舞われることが多く.冷える.カルシウムが足りない.体質や体力が弱くなった.年をとったせいだ！と思ってしまう方が多いのではないでしょうか？ でも.ご存知でしたか？ この痛みや冷え.けいれんは.下肢動脈硬化性閉塞性疾患という基礎疾患の可能性があります。 多くの人は.この疾患が原因であることに気づかず.椎間板ヘルニアやカルシウム不足と勘違いして.長い間誤診しているのです。 生活水準の向上や食生活の変化.高齢化に伴い.70歳以上の動脈硬化の発症率は15～20％と.高齢者に多い病気の一つとなっています。 この病気の特徴は.初期には「歩く→痛む→休む→楽になる」の繰り返しで漸次発症し.中・後期には四肢に激しい虚血が起こり.激しい痛みや壊死を起こすこともあり.多くの患者が切断に直面しQOLに重大な影響を与えることです。 内分泌・代謝機能障害.末梢神経障害.微小血管障害.大血管障害などの複雑な相互作用により.糖尿病患者さんは糖尿病のない患者さんに比べて動脈硬化や閉塞性疾患を発症しやすく.動脈硬化の程度も早期かつ重篤であることが知られています。 病気の初期には.歩行時に下肢の筋肉の酸素要求量が増加し.相対的に低酸素状態になります。 このとき.ちょっと立ち上がったり座ったりすると痛みが消えたり和らいだりするのですが.その後.ある程度の距離を歩くと痛みが強くなるなど.断続的に発生し.見知らぬ人が見ると.歩いては止まり.ちょっと不可解な感じがします。 これを「間歇性跛行（かんけつせいはこう）」と呼びます。 病気が進行すると.動脈の狭窄がひどくなるにつれて.歩ける距離が短くなり.やがて歩けなくなります。 末期には動脈が完全に閉塞し.安静時にも虚血状態になるため.「安静時痛」と呼ばれる激しい痛みが生じ.特に夜間は激しい痛みのために眠れず.一晩中膝を曲げて座っていることが多く.大きな苦痛を伴います。 皮膚や筋肉組織が虚血・壊死し.患肢.特に足指に潰瘍や黒化が生じ.特に糖尿病を合併している患者では湿性壊疽や二次感染に発展しやすく.重症の場合は全身毒性になります。 注意すべきは.間欠性跛行の初期段階は本人でなければ発見できず.年齢や体力の問題で真剣に取り組まないと見過ごされてしまうことです。 注意点としては.この症状を自己診断して自己治療しないことが大切で.一方では病状や治療を遅らせ.他方では薬の乱用は体に害を及ぼす可能性があります。 そのため.症状を発見したら血管外科の専門医がいる病院で.科学的な検査で診断を確定させるのがベストです。 非侵襲的な下肢流量分析装置や下肢動脈の超音波検査.さらにCTAや磁気共鳴血管撮影（MRA）など.四肢の動脈狭窄や閉塞の有無を判断するための検査があります。 したがって.中高年の方.特に糖尿病の方で.足の痛み.冷え.けいれん.足の皮膚の色.温度.感覚に異常がある場合は.禁煙.禁酒.患肢の保温.火傷や外傷を避け.速やかに血管外科を受診して血管外科に多い動脈硬化性閉塞性疾患を除外することが重要である。