いくつかの中年と高齢者は.通常.健康で.しばしばハイキング.ジョギングなどの物理的な運動に参加し.心臓や肺の機能は非常に良いですが.無意識のうちに膝や股関節痛の症状が現れるようになった.最初だけ時々ぼんやりした痛み.その後痛みが悪化し.長く長く続く.活動や睡眠.時には関節の腫れとさえ見える「水浸し」の影響。 時には関節が腫れ.さらには「水っぽい」状態になり.形が変わったり.ひどい場合には突然「動かなくなる」こともあります。 診断結果は「変形性関節症」。 膝.背骨（頚椎.腰椎）.腰.足首.手など.体重がかかり.動きの多い関節に発生します。 正確には.様々な要因によって関節軟骨の線維化.亀裂.潰瘍.欠損が起こり.関節痛.機能制限.変形を特徴とする関節疾患と定義されます。 発症率は高く.中国では60歳以上で最大50％.75歳以上で最大80％の有病率があると言われています。 この病気の障害者率は53％にものぼります。 変形性関節症を正しく理解し.標準的な治療計画に沿って治療を行うことで.患者さんの症状の軽減.通常の社会生活への復帰.QOL（生活の質）の向上が効果的に期待できます。 変形性関節症の原因はまだ解明されておらず.加齢.肥満.炎症.外傷.遺伝的要因などが関係していると考えられています。 全身あるいは局所に明確な原因がない変形性関節症は一次性変形性関節症と呼ばれ.多くは退行性変化によるもので.主に中高年の患者さんに多く見られます。 炎症.外傷.先天性疾患などの病態により二次的に発生する変形性関節症を二次性変形性関節症といい.若年層から中高年層にかけて発症することがあります。 変形性関節症の病態変化は進行性で.最初は関節面の軟骨がわずかに変性し.患者さんに違和感を与えることがある程度です。 軟骨の変性が進み.線維化が剥がれて欠落し.関節の軟骨下骨が硬化して嚢胞化し.関節縁に骨棘が出現すると.生物学的・力学的環境が変化し.関節は正常に機能しなくなります。 関節の形が徐々に変化していき.障害につながるのです。 したがって.中高年の方や二次性変形性関節症の危険因子（外傷性関節損傷.関節変形.感染性関節炎.一部の遺伝性疾患など）をお持ちの方は.関節に違和感を覚えたら早めに医療機関を受診することをお勧めします。 変形性関節症の診断は.病歴.臨床症状.身体検査.臨床検査.画像診断（X線）を組み合わせて行われます。画像診断では.関節腔の非対称な狭窄.軟骨下骨硬化.嚢胞性変化.関節縁の成長や骨の重複.一部の関節では遊離体や関節変形が認められることがあります。