変形性膝関節症と呼ばれる膝関節の加齢によるすり減りは.通常.膝蓋骨から始まります。
膝軟骨の老化に伴って最初に現れるのが膝蓋骨の圧痛です。
患者さんはまず膝の前面というか.膝蓋骨の裏側や膝蓋骨の周囲に痛みを感じ.最初は階段を降りるときの痛み.次に階段を上るときの痛み.さらにひどくなるとしゃがむのが怖くなり.歩くときに注意しないと弱い足にぶつけたり.不意に転んでしまうこともあります。
また.特に軽度の内反膝（O脚）の場合.最初に膝の内側が痛くなる人もいます。
膝の内側に過剰な圧力がかかると.膝の内側顆がすり減り.すり減ればすり減るほど内側に入り込むという悪循環に陥ります。
10年程度で膝蓋軟骨と膝関節内側の顆がすり減ると.人工膝関節全置換術を勧めるのが.現在の関節外科医のコンセンサスです。 しかし.多くの患者さんは人工膝関節全置換術を受け入れなかったり.膝蓋骨の摩耗や膝関節内側の顆の摩耗だけだったりするので.どうしたらいいのでしょうか。 軟骨の欠損が小さい場合は軟骨移植.大きい場合はマイクロフラクチャー（骨髄幹細胞に修復組織を形成させる）を行うことができます。
擦れ合う軟骨の両側がすり減った場合は.距骨と膝蓋骨に軟骨移植を.内側上顆に単顆置換術を行うことが可能です。
これにより.手術をしていない側の十字靭帯や半月板など.膝関節の正常な構造を可能な限り温存することができるのです。
平たく言えば.総入れ歯に比べて数本の入れ歯を交換するようなもので.当然ながら小断面の入れ歯より使い勝手は悪くなります。
すでに膝関節全置換術（十字靭帯を温存して膝を安定させる）が必要な患者さんでも.単顆置換術の方が動きが自然で良いということで.単顆置換術を2回行う医師も出てきています。 ですから.膝関節全置換術を希望しない患者さんには.滑車置換術や単顆置換術を行います。
このタイプの関節面部分置換術は.侵襲が少なく.手術時間も短く.回復も早く.機能も向上します。