重症の膝関節疾患を人工関節で治療する技術は確立されています。
現在.米国では.年間約80万人の患者さんがこの手術を受けています。
従来の人工膝関節置換術では.膝の前の皮膚を切開する手術の長さは約15～20cmかかります。
近年.アメリカの整形外科医は.低侵襲人工関節置換術という新しい手術方法を考案し.従来の手術方法に比べて皮膚切開の長さを約40％短縮し.周囲の軟部組織へのダメージを比較的少なくできる手術を行うことができるようになりました。
つまり.手術の侵襲が少なく.手術中の出血も少なく.術後の回復も早く.入院期間も短くでき.切開部の美観も格段に良くなるのです。
関節を体の中の正確な位置に設置することで.痛みが少なく.よく動き.長持ちすることが重要なのです。
小さな切開の欠点は.外科医の視野と人工関節の設置の精度に影響することです。
また.この術式は標準的な手術方法に比べて大きな利点がないと考える外科医もいます。
この新しい技術が.関節の長期的な機能や人工関節の寿命に影響するかどうかは.まだ明らかではありません。
いずれにせよ.数センチ長い切開創や数日長い入院期間は.人工関節の長期的な機能に比べれば.はるかに小さいものです。
人工関節の設置の精度や長期的な結果を考えずに.単に切開の長さを追求するのは.決して術者の本意ではありません。
小切開法は.太り気味で関節の変形が激しく.関節の動きが制限されている患者さんには不向きです。
今後の低侵襲性人工膝関節置換術の重要な課題は.人工関節の設置の精度をいかに確保するかということです。
専門家の中には.コンピューターナビゲーション技術を取り入れることが今後の課題であると考える人もいます。