セレンは.幅広い生物学的効果を持つ必須微量元素であり.腫瘍に対する治療または予防機能の可能性から.腫瘍学者や疫学者にとって興味深い存在である。 しかし.腫瘍の治療または予防のためにセレンが果たす生物学的機能は複雑である。 したがって.セレンと腫瘍の予防・治療に関する現在の研究の進展は.疫学調査.実験室分析.臨床介入試験のレベルで包括的に分析するしかない。 疫学調査 疫学調査により.多くのがんの発生率や死亡率がセレンの地理的分布と負の相関があること.すなわち.セレンの少ない地域でがんの発生率や死亡率が高いことが判明し.環境微量元素のセレンが腫瘍の発生・進展に深く関わっていることを示しています。 しかし.低セレンが腫瘍の発生につながるのか.腫瘍の存在が低セレンによる二次的なものなのか.納得のいく結論は得られない。 腫瘍の発生・発達におけるセレンの謎を解明するためには.分子生物学における実験室での探求が必要である。 実験室での研究 実験室での研究により.セレンは様々な方法でがん抑制機能を発揮することがわかりました。1.セレンはフリーラジカルの消去や体内の膜分子損傷の修復を助け.細胞の生理機能を正常に保ち.体細胞の遺伝子変異やがん化変化を防ぐ。2.セレンはDNA修復システムの活性化作用を持ち.発がん性物質によるDNA損傷に対抗できる。3.セレンはリンパ球の酵素系の活性化によりがん抑制機能の強化ができる。 3.セレンは.リンパ球の酵素系を活性化することにより.リンパ球のがん抑制機能を強化することができます; 4.セレンは.リンパ球の酵素系を活性化することにより.リンパ球のがん抑制機能を強化することができます。 このように万能で強力な機能を持つセレンとその化合物は.早くも「抗がん剤の星」となりつつあります。 疫学調査や実験室での分析でセレンが優れた性能を示したことから.科学者たちは介入試験で真の抗がん作用を検証することを熱望していました。 しかし.懐疑的な意見も多い。 海外の学者の中には.前立腺がんの予防に関する大規模な介入試験を行っている人もいます。 セレンを補給した後.試験群とプラセボ群との間で前立腺がんの発生率に有意差は認められず.セレンの補給は前立腺がんの発生に影響を及ぼさないことが示唆されました。 また.体内のセレン濃度が高いと.ビタミンB12.葉酸.鉄の代謝に異常が生じ.心臓や肝臓などの臓器の機能に影響を与える可能性が指摘されているほどです。 セレン補給の介入試験でさまざまな結果が得られた理由 多数の試験結果の分析とまとめから.科学者たちは.セレン補給ががん発生率の減少という目的を達成できるかどうかは.補給前の体内のセレン濃度に大きく依存することを発見しました。 すでに十分なセレンを摂取している人にとって.セレンのサプリメントは有益な効果をもたらさないし.過剰な補給は発がんリスクを高める可能性がある。 しかし.セレンの補給は.ある特定のグループにおいては.プラスの効果をもたらす可能性があります。 例えば.喫煙者の血清セレン濃度が上昇すると.肺がん死亡率が有意に低下する。 このように.低セレンががん発症の唯一の要因ではなく.他の要因と複合的に作用する数多くの要因のうちの一つであることがわかります。 セレンが果たす生理機能は.人口や環境.生物学的背景によって異なり.無差別なセレン補給は科学的に正しいだけでなく.医療資源の浪費であり.患者に悪影響を与える可能性さえあります。 また.患者さんは.医師の監督のもとでセレンのサプリメントを摂取する必要があります。