全身性エリテマトーデス（SLE）は.体内で複数の自己抗体が産生されることを特徴とする自己免疫疾患です。 初診の患者さんや診断がはっきりしない患者さんでは.通常.医師は自己抗体（主に抗核抗体ANA）のスクリーニングを行い.これを判断材料とします。 自己抗体（ANA）が陽性であれば.必ずSLEであるということなのでしょうか？ SLE患者における抗核抗体（ANA）の陽性率は90％以上であり.新たな研究により.ANAなどの抗体は臨床症状発現の10年ほど前から検出されることが判明し.SLEの早期診断に大いに役立つと考えられています。 しかし.これらの自己抗体の検査だけでは.SLEの人ではなく健常者がANAを陽性にすることもあり.病気の正確な予測にはなりません。 疫学的には.ANA(+)は40-49歳をピークに40-60歳頃に女性に多く.高値は主に女性に限られ.SLE患者の80-90%は女性である。 このことから.特に女性では自己抗体の存在がSLEに発展する傾向があることがわかります。 ANA(+)を持つ女性の大半は生涯にわたってSLEを発症しないことから.副次的な効果として.SLE疾患以外の抗核自己免疫反応が女性に有益な免疫反応をもたらす可能性が示唆されています。 ANAのほかにも.正常者では抗SSA抗体や抗SSB抗体が臨床症状以前に出現し（平均3.4年）.SLE特異的抗二本鎖DNA（dsDNA）抗体は診断時により近い時期に出現する（平均1.2年）ことがわかっています。 ANA抗体の陽性率は男性より女性の方が高いため.約4：1の割合で陽性となります。 では.なぜ正常な人に自己抗体が現れるのでしょうか？ 異なる抗体が長期間蓄積されると.自己免疫疾患に発展するのですか？ エストロゲン.喫煙.薬物.環境.光照射.農薬や溶剤などの職業性障害.ウイルス感染など.多くの要因が体内で自己抗体の産生を誘導することが研究で明らかにされています。 また.VitDの欠乏は自己免疫異常との関連が指摘されています。 実際.これらの危険因子にさらされた人の多くは最終的にSLEを発症せず.性別や遺伝などの危険因子を含む根本的な感受性は.自己抗体の産生だけでなく.良性の前臨床自己反応から臨床自己免疫疾患への移行を必要とするかもしれないのです。 場合によっては.臨床疾患の境界は.不可逆的な臓器障害につながる免疫プロセスの増幅によるものである。 一方.SLEは診断が確定する前に.不可逆的な臓器障害に至っている可能性があります。 したがって.自己抗体陽性と診断された方は.過度のストレスや不安を感じる必要はありませんが.麻痺して無理をするのではなく.リウマチの専門医に相談し.検査の臨床的意義を総合的に判断し.専門家のアドバイスに従って次のステップに進むことが必要です。