人工膝関節置換術を受ける患者の大半は60代から80代です。 その90％以上が.術後に膝の痛みが大幅に軽減し.日常生活動作能力が著しく改善することを経験している。 しかし.移植そのものには問題がないにもかかわらず.新しい膝の身体機能が長期間の労働によって低下する可能性については.まだ疑問が残る。 今年.2011年の米国整形外科学会年次総会で.人工膝関節置換術を受けた20年後の患者を評価した新しい研究が発表された。 「高齢者の間では.人工膝関節全置換術を受けてから何年経っても.新しい膝関節が良好な状態を保てるのか.あるいは.さらなる修復手術が必要なのかという懸念が広がっています」。 と.イリノイ州モスビルにある股関節・膝関節外科センターの整形外科医であるジョン・B・メディング医学博士は語った。 加齢に伴い身体運動能力は向上しますが.人工膝関節置換術後20年以上は.（置換した膝の）著しい機能的能力と活動レベルが持続する可能性があります」。 1975年から1989年の間に.イリノイ州モスビルのモスビル股関節膝関節外科センターでは.1,757例のACL（膝の後ろの靭帯）温存一次全置換術が行われた。 この研究では.術後20年以上生存していた128人の患者を調査した。 171例の人工膝関節全置換術群では.手術時の患者の平均年齢は63.8歳であった。 このグループの患者の82％は変形性関節症で.73％は女性であった。 追跡調査期間は平均21.1年で.追跡調査時の患者の平均年齢は82.3歳であった。 その結果.95％の患者が少なくとも5ブロックは歩けるようになり.ほぼ半数の患者（48％）が全く問題なく歩けるようになったと報告し.2人を除くすべての患者が手すりを使わずに階段を上り下りできるようになり.3人の患者だけが家に閉じこもるようになり.術後20年間は移植に問題はなかった。 「これらの知見により.この種の手術に関する議論に患者の声が反映されるようになりました。 もし患者が本当にそんなに長生きしているのであれば.新しくてよく機能する膝は.5年から10年どころか.20年以上も大きな機能的能力と活動レベルを維持するのに役立つのです」。 メディング博士は.「この研究は.全体的な機能状態の低下により.新しくてよく機能する膝の重要性が時間とともに低下するという考え方を否定するものです。 高齢者は.手術後何年経っても.新しい人工膝関節の助けを借りて.かなり活動的な日常生活を維持することができるのである。