20年前.医師が患者さんに「手術が必要です」と言い.手術が決まりました。 つまり.当時は手術をするかしないかの判断は.すべて医師の手に委ねられていたのです。 しかし.社会の発展とともに.患者さんが自らの運命を決定する重要な役割を担うようになりました。 まず.緊急手術や救命手術の場合.医師が主役であることに変わりはありませんが.患者さんやご家族が選択できる状況になっています。 例えば.悪性腫瘍.脊椎の骨折や脱臼.重度の神経損傷（足の脱落.馬尾神経の損傷-排尿・排便困難.筋肉の萎縮）などが挙げられます。 2つ目は.機能的手術（一般的な頚椎症性神経根症.腰椎椎間板ヘルニアなど）である。 この患者の問題は身体的苦痛であり.生活に支障はないが.仕事や生活に影響がある。 これが.現在一般的に言われている「QOL（クオリティ・オブ・ライフ）の低下」です。 この場合.医学的見地から「仕事や生活に大きな支障があり.保存的治療が効かない場合は手術の適応となる」。 患者さんの立場からすると.最も重要な保存的治療はベッドの安静であり.適応が明確な場合は牽引.理学療法.薬物療法で補完することができます。 どうしても違和感がある場合は.手術も選択肢のひとつになります。 3つ目のタイプは.美容整形（それほどひどくない変形）です。 全ては患者様のご判断です。 次に多いのは.医学用語で「選択的手術」と呼ばれるもので.以下のように説明されています。 手術前に必要なこと：手術を受けるかどうかは.最終的にはご本人が選択すればよいことです。 そのため.手術をする・しないのメリット・デメリット.直面しそうなリスクとメリット.成功の確率をできるだけ十分に検討することが非常に重要です。 手術の前に.現在の病状（診断）と推奨される処置（手順）について.すべて学び.理解する必要があります。 なぜその手術が必要なのか.どのように行うのか.術後の回復過程.期待される結果などを自分の頭で理解するために.外科医に状況についてできるだけ多くの質問をしてください。 医師が.あなたの病状やこれから受ける処置についてよりよく理解するために.本やパンフレット.ウェブサイト.ビデオなど.処置に関する情報を書面で提供したり.案内したりできるかどうか.尋ねてみるのもよいでしょう。 今日.ほとんどの脊椎手術は安全だと考えられていますが.それでも.手術に伴ういくつかのリスクについて.外科医と慎重に話し合う必要があります。 どんな手術でも一定の割合で合併症（傷口の感染症.麻酔の事故など）を伴います。 また.多くの脊椎手術には.神経根の損傷によるしびれ.脊髄損傷による麻痺.あるいは排泄困難などの付加的なリスクも伴います。
手術に同意する前に.手術に関連するすべての可能な合併症について知っておくことが重要です。 リスクとベネフィットを天秤にかける」ことが必要です。 手術のリスクを考えると尻込みしてしまうかもしれませんが.手術をしなかった場合.持続する痛み.さらなる神経の損傷.さらには後遺症といったリスクも考慮しなければなりません。 何が自分のQOLに影響を及ぼしているのか.手術をしなかった場合.それが自分の人生にどのような影響を及ぼすのかを理解することが大切です。 手術を受けることになったら.糖尿病や高血圧をコントロールしておく.レセルピンやアスピリンなどの薬を一定期間やめておくなど.手術前に心身の状態を調整しておくことが必要です。