変形性関節症は.主に関節軟骨の病変を特徴とする慢性関節疾患で.その後.軟骨下骨.滑膜.半月板.靭帯などの内外の構造物が侵され.様々な程度の病変を生じます。 この病気は.患部の関節の痛み.腫れ.機能障害（運動制限.体重をかけての歩行困難.肥大・変形が進むなど）を特徴とするものである。 経過は再発と慢性延長が特徴で.予後は悪く.関節不全になる割合が高い。 高齢者に多く発症するため.老人性変形性関節症とも呼ばれる。 高齢者の変形性関節症の治療は.現在.段階的な治療の組み合わせが原則とされています。 段階的治療とは.薬物療法.関節内への介入.低侵襲の関節鏡治療.人工膝関節全置換術を指します。 統合治療とは.一つの治療に重点を置きながら.各段階において様々な補助療法を統合的に行うことを原則とする治療法です。 例えば.保存療法は一般的に消炎鎮痛剤の服用を基本とし.安静と制動.理学療法.心理療法.生活習慣の改善などで補い.関節鏡治療は関節鏡によるクリアランスを基本とし.周術期の投薬など他の補助的な治療も重視し.術後のリハビリもより重視されるようになっています。 治療のあるステップがうまくいかないとき.治療は次の「ステップ」に断固として進むべきである。 もちろん.ラダーアプローチは固定的なものではなく.時にはフレキシブルに挟み込むことが可能です。 高齢者の変形性関節症は早期治療が重視されますが.高齢者の変形性関節症の程度や予想される転帰が判断できない場合.関節鏡診断を行うことで.保存療法中に悪化させる可能性のある要因.例えば遊離体.不安定な半月板断裂.衝立状の骨片（スパー）.滑膜襞が関節腔に埋まりやすくなることなどを除外することが可能です。 従来.関節疾患の診断・治療方法には.X線検査.膝関節造影検査.超音波検査など.十分な精度が得られず.時には誤診されることもありました。従来の手術方法も.切開距離が長く.関節の外傷が多く.リハビリに長期入院し.後遺症が多いなど.満足のいくものではありませんでした。 関節鏡技術の利点は.診断と治療を一度に行えることです。 関節鏡の直視下で観察・手術を行うことで.診断がより正確になり.誤診を避けることができ.後遺症や外傷.術後の炎症が少なく.入院期間が短く.費用が安く済むというメリットがあります。 例えば.膝十字靭帯損傷で膝が不安定になり.筋力が低下して正常な歩行ができなくなった場合.従来の開腹手術では関節の外傷が増え.術後の関節内癒着や硬直.満足な結果が得られないなど.関節鏡でなければ完成できない手術が多くあります。 現在では関節鏡による治療が行われ.非常に満足のいく結果が得られています。