いくつかの無作為化比較試験で.関節鏡洗浄が変形性膝関節症に対して有意な治療効果を示さないことが示されている。 しかし.半月板部分切除術を伴う関節鏡洗浄は.半月板断裂と変形性膝関節症の症候性患者に対して臨床医が頻繁に行う治療法の1つである。 しかし.この治療法が非外科的保存的治療と比較して.機能的予後の点で有意な利点があるかどうかを裏付ける証拠も不足している。 米国ボストンにあるブリガム・アンド・ウィメンズ病院のJeffrey N. Katz医学博士による多施設共同前向き無作為化対照研究が.この疑問について検討し.最近New England Journal of Medicine誌に発表された。 症候性で.画像で確認された変形性膝関節症は.米国で約900万人に発症している。 また.半月板断裂の有病率も高く.50歳以上の35％が半月板断裂を患っており.その3分の2は無症状である。 半月板損傷は変形性関節症の患者に特に多く.関節鏡視下半月板部分切除術が一般的に行われている。 この手術は.半月板の端を安定させ平坦にすることで.断裂した半月板を修正することに重点を置いている。 米国のデータによると.毎年およそ465,000人の患者がこの手術を受けている。 半月板断裂は変形性膝関節症と合併することが多く.また両者とも無症状のことがあるため.症状のある患者が半月板断裂による症状なのか.変形性膝関節症による症状なのか.あるいは両方による症状なのかを臨床的に判断するのは難しい。 もし医師が半月板断裂による症状であると疑えば.通常.関節鏡視下手術を受けることを勧めるだろう。 変形性関節症に関しては.少なくとも2つのランダム化比較試験で検証されている。 1つは関節鏡による洗浄と偽手術を比較した研究で.もう1つは関節鏡による洗浄と非手術を比較した研究である。両研究の結論は.24ヵ月間の機能的改善と疼痛緩和の点で.関節鏡による洗浄と対照群との間に統計的にも臨床的にも有意な差は見られなかったというものである。 これらの研究の結果.関節鏡視下手術と理学療法はともに.臨床症状があり.画像で半月板断裂を合併していることが確認された変形性関節症患者の機能をより改善し.痛みを和らげる可能性がある。 言い換えれば.関節鏡手術はそのような患者にとって最初あるいは唯一の治療法ではありませんが.特に理学療法などの非外科的治療が無効な患者にとっては.実現可能な治療法であることに変わりはありません。