人々の生活水準が向上するにつれて寿命は延びますが.体の一部や臓器.骨や関節の退化も加齢とともに進みます。 日常生活や仕事の中で.首の違和感や手のしびれ.ひどい場合には歩行能力の低下や麻痺を感じることも少なくありません。
1.頚椎症とは何ですか？
頚椎症は.通常.頚椎の椎間板組織の退行性変化に伴う椎間関節の変性（老化）と考えられ.脊髄.神経根.椎骨動脈.交感神経などの隣接組織が関与し.それに伴う臨床症状・徴候と画像変化が組み合わされて頚椎症と呼ばれています。
このコンセプトは.4つの要素で構成されています。
(1) 頚椎椎間板および椎間関節の変性。
(2)臨床的な徴候や症状があること。
(3) 脊髄.神経.血管組織の侵襲4 画像上の変化。
頚椎症は.特に中高年の健康を脅かす代表的な疾患で.不完全な統計では.50歳前後で25％.60歳以上では50％が罹患していると言われています。
2.頚椎症にはどのような種類があるのですか？ 各タイプの特徴を教えてください。
種類：現在.神経根型.脊髄型.椎骨動脈型.交感神経型.混合型がある。 特徴
(1）神経根型頚椎症：最も多いタイプで.約60％を占めている。 症状.頭痛.首.肩.腕の痛み.しびれ.首のこりなどは.頚椎の変性過形成により.頚部神経根が刺激・圧迫されることで起こります。
(2) 脊椎頚椎症：より重篤なタイプで.頚椎椎間板ヘルニア.椎体後方要素の骨棘.後縦靭帯骨化.脊柱管狭窄.脊髄の直接圧迫.上肢または下肢のしびれ.痛みと脱力.両下肢の綿を踏む感じ.胸部および腰部の帯状感.尿閉.重症の場合は麻痺を生じる。
(3）椎骨動脈型頚椎症：頚椎症患者の15〜20％を占める。 症状：めまい.頭痛.視覚障害.頭や首を回した後のめまい.手足のしびれ.脱力感.重症の場合は突然倒れる（意識がはっきりするのが特徴）。
(4) 交感神経性頚椎症：全体の3％を占め.頚椎の変性により交感神経が刺激され.頭頚部痛.めまいや頭痛.パニック.胸のつかえ.手足の冷え.皮膚温低下や発熱が起こる。
(5）混合型頚椎症：臨床的には.上記の型が単独で現れることは少なく.いくつかの型が混在して現れるものを混合型と呼んでいます。
3.頚椎症の原因は何ですか？
一般的な原因
(1) 退行性病変：加齢に伴い椎間板の変性が起こる。
(2)慢性的な歪みによる損傷。
(1)睡眠不足.傍脊柱筋・靭帯・小関節の機能障害.退化の促進。
(2)不適切な作業姿勢.特に長時間にわたって頭を下げ.首の後ろの筋肉や靭帯に負担をかけること。
(3)不適切な運動
(3) 頭頸部の外傷：交通事故.スポーツ外傷.仕事中の事故.その他の事故.不適切な押し方.マッサージなど。
(4）咽頭の炎症：咽頭の急性・慢性炎症は.頚椎の変性や不安定性を誘発することがあります。 (首の筋肉靭帯の弛緩）。
(5) 脊椎狭窄症：発達性または二次性の脊柱管狭窄症により.脊髄が圧迫されCSMが発生することがある。
(6) 先天性奇形：先天的に頚椎と頭蓋骨が癒合し.頚椎症が生じる。
4.頚椎症は.なぜ頭や首.肩に症状が出るのでしょうか？
人体には7個の頚椎と8対の頚神経があり.上位4対の頚神経根が圧迫・刺激されて頭部や頚部に放射され.痛み.しびれ.椎骨動脈の圧迫.血液供給不足によるめまいや吐き気などの首の症状が発生します。 下位4対の頸神経は.胸郭.背部.腋窩.肩背部を支配する枝もあるため.頸椎症では胸郭上部.腋窩.肩.肩背部の間の症状も出現するのです。
5.頚椎症はどのように治療するのですか？
まずは正しい診断が必要であり.それなしには治療もできません。 病歴.体重.画像診断に基づいて診断を確定し.初めて総合的な治療計画が完成するのです。
(1) 保存的治療（血管.神経.筋肉組織などの局所の炎症が治まるように誘導することを目的とします。） 頚椎牽引（頚椎装具）.理学療法.漢方薬.局所治療.閉鎖術など.様々な方法があります。
(2) 手術：手術は.頚椎の前方手術と後方手術に分けられることが多い。
(1) 前方手術：圧迫物が脊柱管の前壁（椎間板.骨棘.靭帯骨化症）に由来する場合.椎体の脱臼や単純な頚椎不安定症は頚部前方手術に適している。
②後方手術：椎弓管後壁からの圧迫.連続靭帯骨化.外傷後の関節突起や薄板の椎弓管への巻き込み.発達性頚部脊柱管狭窄症などがある場合に適しています。