冬が近づき寒くなると.再び膝の痛みが気になり始める中高年の方も多いのではないでしょうか。 このような中高年の方の多くは.膝が痛い.柔軟性がない.段差を上り下りするときに重苦しい痛みがあるなど.同じような症状を抱えています。 朝起きたときや長時間座っていると体がこわばって痛くなり.少し動いただけで歩けるようになるのだそうです。 長時間立ったり歩いたりしていると.また関節に痛みが出てきて.座って休まなければならなくなる。 しゃがむことが困難で.しゃがんだり座ったりした後.立ち上がるのにサポートが必要な場合。 膝を伸ばしたり曲げたりすると「カチッ.カチッ.カチッ」という音がします。 過度な運動により膝関節の腫れや痛みが増すことがあります。 これらは変形性膝関節症の典型的な症状です。 変形性関節症は.変形性関節症とも呼ばれる。 中国では1億人近くが骨や関節に問題を抱えており.変形性関節症は中高年に多い関節疾患の一つですが.医療機関を受診する人は15％に過ぎず.そのうち5％は激しい痛みを理由に受診しています。 変形性関節症を放置すると.慢性的な障害となり.高齢者のQOLに深刻な影響を与えることになります。 変形性関節症は全身の関節に起こる可能性があり.膝.脊椎（頚椎.腰椎）.股関節.足首.手など.体重がかかり.活動量の多い関節に多く見られます。 有病率は高く.60歳以上では最大50％.75歳以上では80％以上と言われています。 なぜ中高年は変形性関節症になりやすいのか？ これは.中高年の方にとって.長年の体重負荷.関節への衝撃や摩擦により.関節軟骨が損傷し.退行性変化が起こるためです。 人間の身体は自由に動くことができますが.その動きを支えているのが “ベアリング “である「関節」です。 例えば膝関節は.全身の体重を支えるとともに.スポーツで走ったり跳んだりする際に.両端の関節がぶつかり合って滑ることで生じる衝撃に耐えなければならない。 関節は薄い軟骨の層で覆われていますが.この軟骨は非常に滑らかで柔軟性があり.弾力性の高いクッションと関節を保護する最高のパッドの役割を担っています。 加齢や関節の使い方の積み重ねによって.軟骨は長年の強い摩擦や衝撃でどんどん酷使され.軟骨の修復・再生能力も年齢とともに低下していきます。 軟骨の保護がないため.骨表面間の摩擦が大きくなり.関節を動かしたときや安静時に痛み.腫れ.関節の運動制限.摩擦感（動かすとガタつく音など）を伴うこわばりが生じ.変形性関節症と呼ばれるようになることがあります。 実は.変形性関節症の人は.生活習慣の改善や適切な運動をすることで.変形性関節症の予防や進行を遅らせることができるのです。 そのため.中高年の方々は.変形性関節症に関わる健康問題を認識し.日常生活の中で積極的に予防・治療することが重要です。 まず.正常な体重を維持することが重要です。 肥満は変形性膝関節症の発症の引き金となり.肥満の女性は正常な体重の人に比べて4倍も変形性膝関節症になりやすいと言われています。 そのため.太り気味の人は減量計画を立て.膝関節への負担を軽減する必要があります。 次に.無理のない範囲で運動を行い.主に関節周囲の筋力と持久力をつけることで.関節の安定と可動域の維持を図ることです。 中高年の方の中には.週に2～3回の山登りや.毎日の階段昇降.ジョギングが好きな方も多いと思いますが.これらの運動はやり過ぎると膝関節に大きなダメージを与える可能性があります。 近年では.定年退職して運動に熱心な中高年の方が.膝の過度の運動が関係していると思われる変形性膝関節症で来院されることがよくあります。 したがって.中高年の方は体重をかける.登山.ハイキング.しゃがむ.跳ぶなどの運動は避け.ウォーキング.サイクリング.水泳.太極拳などの運動を適宜選択することが必要です。 上記で症状が解消されない場合は.適宜.薬物療法が必要となる場合があります。 変形性関節症の薬には.すぐに効くものと.症状を改善するものがあります。 また.外用薬や全身薬など.薬を使う方法もさまざまです。 しかし.この段階まで病気が進行すると.多くの薬が使用前にリスク評価を必要とするため.整形外科医の助けを借りることが望ましいとされています。 最後に.これらの方法で症状がコントロールできず.関節の変形や機能障害が強い患者さんには.人工関節置換術を検討することがあります。 人工関節置換術は.言うほど怖いものではありません。 実は.人工関節は.おなじみのインプラント治療と非常によく似ているのです。 悪い歯に冠をかぶせるのと同じで.傷んだ関節面を薄く削り.耐摩耗性のある特殊な素材でできた層に置き換えるだけで.骨面が直接擦れないため.症状の解消や変形の矯正.関節の可動性を回復させることができるのです。 近年.手術技術や生体材料の絶え間ない改良により.人工関節置換術は世界中の高度な骨・関節病変に対する有効な治療法となっています。 ”最も美しいのは.ほのぼのとした夕暮れ時” 中高年の皆様には.変形性関節症の予防と治療法を知っていただき.関節の痛みや動けなくなることから解放され.快適で楽しい老後を過ごしていただきたいと願っています。