胸部透視やX線検査は.早期の肺がんを発見するのに有効でないことはよく知られています。 近年.健康診断の導入や胸部CTの普及に伴い.肺に結節が見つかる「患者さん」が増えています。 しかし.健康診断で見つかる肺結節の中には.確かに早期の肺がんもありますが.多くは良性の病変でもあります。
では.自分の結節が肺がんなのか「誤報」なのか.どうすればわかるのでしょうか。 潜在的に「悪い」結節が.どのようにして肺がんになるのか.段階を追って説明することから始まります。
「すりガラス結節」：必ず肺がんなのか？
CTで発見された早期肺がんは.通常.末梢肺がんであり.病理学的分類は.通常.非小細胞肺がん（NSCLC）の肺腺がんである。 肺結節が良性か悪性かを知るには.まず初期の肺腺癌の進化の基本過程を理解する必要があります。
簡単に言えば.末梢性肺腺癌の発生は.”偽 “ground glass結節から.部分的に固まったground glass結節.そしてCT上の完全に固まった結節へと進行するダイナミックなプロセスである。
肺を建物に例えるなら.肺胞は部屋であり.ガス交換の基本単位である。 末梢腺癌は.異型腺腫性過形成（AAH）が特徴である。 この段階では.細胞が長い間休眠していることが多く.肺胞細胞が過形成され（悪性ではない）.肺胞壁が厚くなっているが.肺胞腔にはまだガスが充満している状態である。 この段階では.病変は固い結節ではなく.ground glass opacity（GGO）と呼ばれるかすかに増加する影です。
この増殖した細胞が悪性化すると.早期の肺がんとなる。 初期の段階では.がん細胞は肺胞内にとどまり.肺胞と肺胞の間に自然にできた小さな穴を通ってのみ広がり.周囲の組織に浸潤したり破壊したりすることはない。 この段階の肺がんは気管支肺胞がん（BAC）と呼ばれ.浸潤や転移の能力がなく.細胞の増殖が緩やかなin situがんの一種である。 そのため.この段階ではまだ肺胞が完全に腫瘍細胞で満たされておらず.CTで見えるのはまだ擂り鉢状の結節で.時間が経っても安定していることが多いのです。
腫瘍細胞が成長するにつれて.歯槽腔は次第に充満し.固い病変となります。腫瘍は正常な組織構造を破壊し.転移を始め.広がり.侵攻性の腺癌に発展していくでしょう。 この段階では.腫瘍は急速に成長し.CT上では固い結節として観察され.経過観察中に結節が大きくなっていることがわかります。
上記のプロセスを理解することで.医師がどのように肺結節の性質を判断するようになるかが分かります。 はい.CT画像で病変の形態的特徴を解析し.病変の動的変化を追跡調査することで.病変の状態を把握することができます。
肺にできた小さな結節.どうしたらいいのでしょう？
CTで検出される3cm以下の肺病変を結節と呼び.その中でも1cm以下のものを小結節と呼んでいます。 一般に.5mm以下の結節は診断が難しく.経過観察が主であると言われています。
ノジュールはその性質により.純粋な挽きガラスノジュール.部分的に固体の挽きガラスノジュール.固体のノジュールに分けられる。 これら3つのタイプの結節のそれぞれの管理について説明する。
1.純良な挽きガラスの塊
良性病変.前癌病変.in situ癌の可能性があります。 しかし.この段階では.たとえ悪性であっても.浸潤・転移する能力はありません。
そのため.定期的なCT検査でフォローするのが標準的な管理方法となります。 通常.プレーンCTスキャンで十分であり.可能であれば.薄切片スキャンや3D再構成解析が可能です。
注意すべきは.強化CTやPET-CTスキャンは意味がないことです。 これは.病変部の腫瘍細胞の数が少なく.細胞の増殖が活発でないため.PET-CTの結果が「正常」であることが多く.悪性腫瘍の可能性を排除できないからです。
経過観察中.病変が著しく縮小または吸収されれば悪性腫瘍の可能性は否定され.病変の大きさや密度が増加する傾向があれば.さらなる検査や外科的切除を検討し.病変が安定していれば.通常3年以上の長期経過観察を必要としますが.腫瘍の可能性を否定するにはどの程度の経過観察が必要かは不明な点があります。 医師は.関連するガイドラインに従って具体的なフォローアップ計画を立てます。
2.部分的に固まったガラスノジュール
この段階で.早期の腫瘍であれば.増殖活性が著しく高まっています。
他の手段で良性病変を確認できない場合は.注意深く観察し.経過を観察する必要があります。 医師は.診断を確定するために.穿刺などの方法で適切な病変の検体を採取することがあります。
経過観察中に.病変の範囲や密度が動的に増加する場合は.積極的な外科治療をより考慮する必要があります。
3.固形結節
CT上の結節は.バリ.葉状.境界が不明瞭.不規則な縁.不均一な密度.周囲の血管の歪み.内部の気管支の膨張.厚肉の空洞を示す場合.悪性腫瘍の徴候があります。 逆に.石灰化.薄肉で光沢のある縁取りのある空洞.規則的な形態.均一な密度.滑らかな内壁は良性の徴候である。 また.必要に応じて.強調CTやPET-CTも病巣の性質を判断するのに役立ちます。
病変の性質がわからないものについては.その成長傾向を動的に観察することがより現実的な方法である。 短期間で急速に成長する病変や.長期間安定している病変は比較的悪性度が低く.一定の速度で成長し続ける病変は悪性度が高い可能性があります。 肺がんが疑われる病変や.早急に性質を確定する必要がある場合は.気管支鏡検査や穿刺.外科的生検などで診断に役立てます。
画像診断と並行して.医師は詳細な病歴聴取.身体検査.血液検査.診断治療.その他の伝統的な診断技術も行います。
どの結節を切除する必要があるのでしょうか？
胸部CTは.多くの早期肺がんを発見し.結果として命を救っていますが.一部の「患者」が不必要な手術を受ける結果にもなっています。
手術は比較的高価で.侵襲的でリスクの高い方法であり.肺機能に不可逆的なダメージを与える。 したがって.肺結節の手術のタイミングは.必ず主治医と十分に相談して決定する必要があります。
通常.病変が肺の中心葉にあり.広い範囲を切除する必要があり.病変の性質がはっきりするまで経過観察する場合は手術が適切で.病変が周辺部にあり.手術範囲が狭く.本人が積極的に対処したい気持ちが強く.医師が悪性を疑う場合は積極的な手術も問題外ではありません。
結論として.CT検査で発見された肺の小さな結節は.肺がんの早期発見の可能性を高めますが.すべての結節が肺がんというわけではありません。 不安になる必要はなく.主治医に協力し.計画通りに治療と経過観察を行えばよいのです。 悪い習慣がなければ.これまでの生活リズムを変える必要はない。 結局のところ.良い考え方と健康的なライフスタイルが.がんを予防し.がんと闘う最善の方法なのです。
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