更年期の女性の多くは戸惑い.医師から勧められるホルモン療法を拒否することさえあります。 まず知っておかなければならないのは.なぜホルモンのサプリメントを摂る必要があるのか.そしてこのホルモンが更年期症状とどのように関係しているのかということです。 更年期症候群の治療に使われる主なホルモンは.よく言われる「グルココルチコイド」ではなく.「エストロゲン」である。 女性を花に例えるなら.エストロゲンは花が咲くために必要な雨のようなものです。 エストロゲンは.膣.子宮.卵管.卵巣の発育を促進するだけでなく.子宮内膜の肥厚を促して月経を生じさせる。また.内分泌系や循環器系に影響を与え.脂質代謝やブドウ糖代謝に関与し.さらには骨の成長と成熟を促進する。 女性の優美な体型や滑らかでデリケートな肌は.すべてエストロゲンに関係している（図1）。 女性の体におけるエストロゲンの影響は大きい。 閉経を迎えると.女性の卵胞は疲弊するか.下垂体から分泌される卵胞刺激ホルモン（FSH）に対する反応を失う。FSHは卵胞を正常に発育・成熟させるホルモンであり.成熟した卵胞は正常な排卵のためにエストロゲンを分泌する。 その結果.女性の体内のエストロゲンレベルは低下し.花は衰え始め.更年期症状が現れる：(1)月経の変化.初期には月経周期の延長.月経量の増減.やがて閉経.(2)血管拡張症状.これはほてり.紅潮.発汗で特徴づけられる.(3)泌尿生殖器症状.これは膣の乾燥.性交痛.尿路感染症.尿失禁で特徴づけられる.(4)遠い段階では骨粗鬆症と骨折.血中脂質の増加.心血管疾患. (長期的には.骨粗鬆症や骨折.血中脂質の上昇や心血管疾患.認知症などを引き起こす。 少なければ補う必要があるというのは.単純な事実である。 更年期女性にホルモン療法を行うことで.更年期障害の症状を改善し.生活の質を高め.更年期障害に伴ういくつかの病気を予防することができます。 しかし.ホルモン療法で太ったり.乳がんになったりするのでしょうか？ 次の記事「更年期のホルモン補充療法に対する偏見と誤解を正す」をご覧ください。