強直性脊椎炎は.一般的な疾患です。 5年前に当科で行った調査では.強直性脊椎炎の患者さんの診断が平均6年遅れていることが判明しました。 このことは.初期症状がはっきりしないことや.国内での認知度がまだ低いことをある程度示唆しています。 強直性脊椎炎の多くは軽症であり.通常.重篤な副作用を生じることはありません。 強直性脊椎炎の患者さんの中には.より重篤な転帰をたどる方が少なからずおられ.そのような患者さんには.注意すべき臨床的な「赤信号」がしばしば見受けられます。 危険信号1：太ももの付け根の痛み。 強直性脊椎炎は.通常.腰痛.股関節痛.膝痛.踵痛が特徴的です。 大腿部の痛みはあまり一般的ではありませんが.股関節の病変のサインであることが多いようです。 股関節の病変は.後遺症.すなわち.股関節の骨の破壊.隙間の狭小化.癒合などが起こりやすく.長期的に進行すると歩行不能に陥り.手術（人工関節置換術）が必要になることもあります。 一方.膝の痛みやかかとの痛みは.「腫れて痛いけど.治療すれば治る」ことが多く.後遺症が残らないことがほとんどなので.心配は要りません。 レッドフラッグ2：発症年齢が若い。 統計によると.若い人ほど股関節の病変を起こしやすいとされています（上記参照）。 赤旗3：猫背の早期発症。 30歳前に猫背になった場合は（たとえ軽度であっても）.深刻に受け止める必要があります。 それが進行してますます猫背になり.外見や機能に影響を与えることが怖いのです。 赤旗4：胸部膨張の減少。 私たちの普段の呼吸は.胸郭の収縮と拡張によって成り立っています。 胸部の膨張が減少すると.肺の機能にある程度の影響を及ぼします。 特に.肺炎.気管支炎.あるいは老齢や病弱の場合に効果が顕著である。 レッドフラッグ5：心臓弁膜症や腎臓病がある場合。 これは.通常の寿命（強直性脊椎炎の人は通常.通常）に影響を与える可能性があります。 これらは心臓超音波検査.尿検査（腎生検が必要な場合もある）などで把握する必要があります。