精子は人間の生殖の頼もしい助っ人ですが.睾丸を精子を作る「工場」に例えるなら.睾丸の静脈瘤は精子を作る「工房」.つまり精子はここで
精子はここで生まれる
倉庫」である精巣上体で.精子は成熟し.移動して受精する能力を獲得する。
精管の先で精嚢腺から精液が分泌され.精子と混ざり合って.まるで精子を包装するかのように.「完成品」は最後に射精管から尿道へと排出され.その使命を全うする。 工場が.「機械」と「輸送路」の2つの要因で.製品を生産し.目的の場所に届けることができないことを想像してほしい。
さて.人間の睾丸を「機械」に.精管を「輸送路」に例えることができます。 無精子症とは.射精した精液を3回連続で遠心分離・沈殿させた後.顕微鏡で調べても精子が見つからない状態のことを言います。
無精子症は決して珍しいものではなく.生殖年齢にある男性人口の約1～2％を占めており.約50～100人に1人が無精子症である可能性があることになる。
全世界で少なくとも3,000万人の男性が無精子症と診断されています。
現在.無精子症の患者さんの具体的な状況に応じて.治療は大きく2つに分けられます。
カテゴリー1：仮性精子症の患者さんには.薬や手術で閉塞した精管を改善します。
それでも効果がない場合は.精巣または精巣上体穿刺で精子の採取を試み.精子が得られた後に.卵子血漿単精子マイクロインジェクションと呼ばれる第二世代体外受精補助妊娠で自分の子供を得ることができます。
この方法は簡便で.現在の体外受精の技術は成熟しており.受胎補助の妊娠率も高いです。 カテゴリー2：真性無精子症の患者さんの場合.一般的に手術や投薬による改善は難しく.その多くは治療不可能とあきらめるか.生涯不妊になるか.他の子供を養子にするか.ヒト精子バンクの精子の力を借りて妊活をすることが多いようです。
しかし.真性無精子症の患者さん全員がドナー精子治療を受けることを希望しているわけではなく.精巣微精子採取療法を試みる場合もあります。 研究によると.重度の無精子症の患者さんでも.精巣に造精組織が残っている場合がありますが.これはまばらで.従来の精巣穿刺では見つけることができません。
手術用顕微鏡を用いると.砂漠の中にオアシスを見つけるように.これらの組織が見つかる確率が約35％上昇する。 精巣顕微鏡検査では.非閉塞性無精子症の患者さんの約40％で精子を見つけることができます。
小さな精巣.FSHの著しい上昇.染色体異常があっても精子を見つける確率は下がらず.2ml（ピーナッツ米程度の大きさ）の小さな精巣でも.正常サイズの精巣と同じ確率で精子を発見することができるのです。 ですから.無精子症と診断されても.イライラせず.積極的に検査に協力し.実情に応じた治療を行えば.まだ自分の赤ちゃんを授かる大きな望みがありますよ。