臨床の現場で「小さな結節」が見つかることが多くなり.患者さんやそのご家族に計り知れない心理的圧迫と経済的負担を与えていることを鑑み.「小さな結節を見つけたら.次にどうするか」を3つのショートストーリーでお伝えしようと思います。 ストーリー1：ある女性患者（46歳.会社経営者）は.健康診断で肺結節を発見されました。 私のクリニックに来たとき.彼女はずっと泣いていた。 結節の位置と形を見たところ.肺がんらしいものではなかったので.印をつけ.抗炎症剤を投与して1ヵ月後に撮影に来るようにと伝えました。 結節が跡形もなく消えてしまったことに.患者さんとご家族は感激されましたが.同時に「ちゃんと生きていこう」という気持ちにもなられました。 ストーリー2：58歳.定年退職した教師の女性患者は.身体検査で肺結節を発見されました。 結節はフィルムで見る限り1.5cmで不規則な形をしていました。 また.1ヶ月間抗炎症をしてもらい.再度CTを撮ったところ.結節に大きな変化はないという報告でしたが.やはり結節が中で固くなっているような気がします。 そして.そのまま手術に臨むことを勧めた。 手術は低侵襲で行われ.治療前も治療後も痛みを感じることはなかったという。 術後の病理結果は腺癌のIA期で.非常に早期であったため.化学療法や放射線療法は必要なく.治癒の可能性は85％以上であるが.定期的な経過観察が必要であることを患者様にお伝えしました。 最初は「がんは治らない」とウソをついていると思われたようですが.審査の過程で.手術から10年後に再診された患者さんをたくさん見て.一気に納得されたそうです。 ストーリー3：男性患者.78歳.定年退職者。 咳嗽のため偶発的に撮影されたX線写真で肺結節が発見された。 結節はフィルム上では2cm以上あるように見えたが.縁はまだ滑らかであった。 結節を3ヶ月間観察するように言われ.再検査を受けたが.更なるフィルムで結節に変化はなかった。 この老人は冠動脈疾患と心房細動を患っており.腫瘍は中心部に位置していたため.外科的切除生検は局所ではなく.左肺の上葉にしか行えませんでした。 そこで.老人にCTガイド下穿刺を提案したところ.病理検査で結核性肉芽腫であることが確認された。 息子さんはホッとした様子で.今では定期的に連れてきてくれるようになりました。 皆さん.この3つの物語から何を学びますか？ 患者さんのケースは異なり.結果も同じではありませんでしたが.そこから得られる最も重要なポイントは1つではないでしょうか？ つまり.性質不明の結節は.すべての検査や治療よりも.定期的な経過観察が良いということです NCCNガイドラインでは.8mm以上の結節（または1cm以上の非固形結節）は.定期的に.通常はごく初期に3ヶ月ごとにフォローアップすることが推奨されています。 このスケジュールの理由は.主に腫瘍の生物学的挙動からきています。 腫瘍の成長には増殖期があり.一般的には2カ月から12カ月と言われています。つまり.腫瘍が2倍になるのは早くても2カ月後で.8ミリの結節であれば2倍になるのはまだ比較的早く.転移の急速な播種は起こりにくいので.なぜ大きなリスクを負ってまで手術をしなければならないのでしょうか。 6年間フォローした患者さんもいましたが.6年目に結節が少し変化したように見えたので.毎年のフォローをやめて手術したところ.壁在性の腺癌（本来は「細気管支肺胞癌」と呼ばれます）という.非常に予後の良いタイプの腫瘍に仕上がったこともありました。 これは.増殖速度が極めて遅く.切除後の生存率はほぼ100％であり.非常に良い予後である。 読者の中には.「もっと早く切り出した方が良かったのでは？ 胸部手術は.盲腸やヘルニア修復とは異なり.低いとはいえ高いリスクを伴うことが多く.時には命にかかわることもあります。 仮に患者さんが肺がんと診断された場合.リスクを取ることはできますが.最終的に切ったものが良性疾患であり.併発したものがたまたま事故に遭った場合はどうでしょうか。 それは.家族にとっても.医師にとっても許せないことでしょう。 そのため.結節が悪性であると確信が持てない限りは.直接手術を選択しないようにしています。 フォローアップは.同じ機械で撮影したものをより正確に比較できるよう.同じ病院で行うのがベストであること.最初は3カ月に1回の見直しを勧め.変化がなく良性の傾向があれば.徐々に見直しの間隔を広げ.最終的には定期検診として1年に1回にすることが重要であることを述べておきたい。 患者さんの中には.「PET-CTを受けただけで.腫瘍かどうかわかるのでしょうか？ PET-CTはやはり定期検診の代わりにはならず.参考にはなっても.診断を確定させる手段にはならないのです。 もし.あなたやご家族の方が肺に結節をお持ちでしたら.私のホームページやクリニックにお気軽に相談にいらしてください。”バトルプラン “の次のステップを一緒に考えていきます。