一昔前までは.がんは比較的遠い “魔物 “のような存在だったが.現在では増加の一途をたどっている。 がん患者は手術を受けるべきか 不運にもがんに罹患してしまった人にとって.”手術を受けるべきか.それとも保存療法を受けるべきか “という問題に直面することが多い。 医師は専門的なアドバイスを提供するかもしれないが.患者やその家族にとっては.この質問に答えることは.他の要素をより考慮することになるかもしれないし.医学的知識の乏しい一般の人々にとっては.不確実な賭けに出るようなものだ。 専門家：患者さんの状態にもよりますが.ひと昔前までは.がんの発症が確率の低いものであったため.「がんは根絶しなければならない」という認識でした。 しかし.医学の進歩やがんの罹患率の上昇に伴い.もはやがん部分を切除することだけが唯一の方法ではなく.特に中・進行期のがんでは.手術をした途端に悪化するケースさえ多いことに気づく人が増えている。 逆に.あまり手間をかけない保存的治療によって.患者のQOL（生活の質）をある程度.一定期間確保することができる。 人とがん腫瘤の関係は.死ぬか死なないかの関係である必要はなく.長期にわたって平穏に共存することさえ可能であり.このことは医学界のコンセンサスとなり.一般の人々にも徐々に受け入れられてきている。 また.手術に適さず.放射線療法や化学療法がより効果的ながんもあれば.患者の身体的条件から手術に適さず.手術を強要するとかえって病状を悪化させるがんもある。 さらに.さまざまな先進的治療技術の出現により.がんに対する選択肢も増えている。 しかし.専門家の意見は時に分かれる。 外科医は外科的治療を支持し.内科医や漢方医は保存的治療を支持する傾向がある。 例えば.同じ大きさの肺腫瘍でも.体の真ん中にある場合は.少し離れた場所にある場合よりも手術に適さないし.高齢者や虚弱体質の人.体に他の病気がある人には.なおさら手術は適さない。 例えば.直径3センチ以下の小さな肝臓腫瘍の場合.根絶できる可能性が高いため.一般的には手術が勧められるが.直径5センチ以上の腫瘍の場合.手術の利点が損失に見合わないと考える医師もいる。