骨粗鬆症は.骨量の減少と骨組織の微細構造の破壊によって特徴づけられる全身疾患であり.その結果.骨は「もろい」状態になり.骨折しやすくなります。 それは.乾燥して古くなった朽ち木のように.内部が空洞になっており.少しの揺れで.あるいは外部からの影響がなくても.割れたり.突然壊れたりすることがあります。 骨粗鬆症は慢性的な “沈黙の病気 “であり.初期には症状が軽く.背骨や股関節.手首などに骨折が起こるまで痛みなどの自覚症状がないことが多いため.「サイレントキラー」と呼ばれるようになったのです。 股関節骨折を起こすと.下肢の動きが悪くなり.ベッド上安静が長引き.肺炎.尿路感染症.心血管・脳血管障害.静脈塞栓症など様々な合併症で20～30％の患者さんが亡くなられます。 生き延びたとしても.半数は障害者の仲間入りをし.生活の質は大きく低下し.家族や社会にも大きな負担となるため.骨粗鬆症には注意を払う必要があります。 老人は縮んで猫背になる」「老人は全身が痛む」「老人の足には力が入らない」「老人の骨はもろい」ということは.みんな知っている。 ” と考え.正常と判断する。 しかし.これは実は骨粗鬆症の兆候なのです。 具体的には.骨粗鬆症には大きく分けて4つの症状があります。 1.身長の低下 成人が40歳を過ぎると.10年伸びるごとに1cm.老年期.つまり60歳を過ぎると.平均3～125pxも身長が低下しますが.その原因の多くは骨粗鬆症にあると言われています。 骨粗鬆症の患者さんでは.背骨に長時間圧力がかかり.特定の椎骨の前縁が倒れ.後縁はそのままで.楔状変化.脊柱変形.猫背になることもあります。 2.骨や関節の痛み.骨粗鬆症の骨折患者の半数以上が痛みを感じるようになる。 特に女性は.腰痛に続いて肩の後ろや首.膝.足首などが痛くなり.ひどい場合は全身の骨や関節に痛みを感じるようになります。 この痛みのほとんどは原因がなく.活動中や安静時に起こり.時には良くも悪くもなるため.多くの人は無理をして筋肉を傷つけているとして処理します。 3.足がよくつる.力が入らない 骨粗鬆症の患者さんの多くは.足がよくつるようになりますが.これは筋肉の働きを調整するカルシウムとリンの代謝異常が直接の原因です。 正常な状態では.体の細胞の内外のカルシウムはバランスが取れているはずですが.頻繁に起こる痙攣は.体のカルシウムとリンを調節する能力が低下しているシグナルと考えられます。 また.骨粗鬆症になると.体力が低下し.手足が痛くなることもあります。 4.骨折しやすい骨粗鬆症の骨折は.主に脊椎.股関節.手根骨（遠位屈曲部）.足首の4部位で発生しますが.脊椎の圧迫骨折は最も見落とされやすく.初期には腰痛程度.重症になると寝返りすら困難な激しい痛みが表れます。 骨粗鬆症性骨折は.軽微な暴力や日常生活の中で起こることが多いのが特徴で.「脆弱性骨折」と呼ばれています。 高齢者の中には.路上で重い荷物を持ったり.トイレでしゃがんだりしたとき.ひどい場合には咳をしたときに骨折する人もいます。 また.このタイプの脆弱性骨折の特徴は.繰り返し起こることです。つまり.一度骨折すると.また別の部位で骨折するリスクが非常に高くなります。 そのため.1度骨折が発生したら.それ以上骨折を発生させないためには.その発端である骨粗鬆症を効果的に治療することが重要です。 骨粗鬆症の診断は.個人の体調.日常生活習慣.ライフスタイルを評価し.骨密度を測定することによって行われます。 骨折のリスクは骨密度と幾何級数的に関係しているため.骨密度が低いほど骨折のリスクは高くなります。 骨密度を測定する装置には様々なものがありますが.医学的に最も認められているのは.腰椎と股関節部分の骨密度を測定する二重エネルギーX線吸収測定法を用いた方法です。 また.骨粗鬆症の診断には.血液や尿中の生化学的パラメータの測定も重要である。 多くの高齢者にとっての関心事は.骨粗鬆症は治るのか.ということです。 骨粗鬆症は.高齢になると体内のホルモン量の減少や各臓器の機能低下により.破骨細胞の働きが活発になり.骨吸収が骨形成を上回り.骨量が減少し続けることで起こります。 人体の老化現象としては避けられないものですが.カルシウムと活性型ビタミンDの補給を基本に.カルシトニン.ビスフォスフォネート.エストロゲン受容体モジュレーターなどの投与により.1年間の治療でかなりの患者さんが骨密度の増加を示しており.骨量の減少を遅らせるだけではなく.骨量の減少を止めると同時に骨質を改善して.治療を行っていることがうかがえました。 漢方では.「腎は生命の根源.腎は精を集めて骨髄を作るので.腎虚は骨粗鬆症の根本原因」と考え.さらに「肝と腎は精血の源が同じ」「腎は初日の根.脾は二日の根.腎脾は互いに関係する」と考えているのです。 そこで漢方では.肝・脾を考慮して腎を主因とし.一般に肝腎陰虚.腎陽虚.脾胃虚.気血虚に分け.それぞれを治療します。 骨粗鬆症の症状には.鍼灸.マッサージ.理学療法とともに.漢方薬が用いられます。 結論として.骨粗鬆症は高齢者の健康を脅かす深刻な問題であり.明確な診断の後.漢方と西洋医学を組み合わせた治療が効果的に骨粗鬆症を予防・治療することができます。