数日前.65歳の王おばさんは突然.左目に激しい痛みを感じ.充血と涙を流し.吐き気と嘔吐も伴うようになりました。 眼科医が詳しく検査したところ.王おばさんの左目には重度の白内障と急性閉塞隅角緑内障があり.すぐに入院して手術が必要な状態であることがわかりました。 先生は.”続発性緑内障のため.今から白内障の手術をしても視力の回復は難しいでしょう “とアドバイスされました。 この結果を聞いて.王おばさんは後悔した。 その時.医師から白内障の手術を勧められたが.地域のお年寄りから「見えなくなるまで.つまり “盲目 “になってからがいい」と聞いていたため.賛成しなかったという。 そこで.彼女は「目が見えなくなる」のを待ってから.手術を受けることにした。 もし.2年前に白内障の手術を勧められていたら.左目はこのような状態にはなっていなかっただろう。 白内障は見えなくなるまで待ってから手術するものだ」という.王おばさんと同じ考えを持つお年寄りが少なからずいるのだ。 中国では.白内障は失明率が最も高い眼病であり.統計上の発症率は50歳から60歳で60％.70歳以上で80％と言われています。 白内障の治療は.白内障を取り除き.眼内レンズを挿入する手術が主で.薬物治療は基本的に効果がありません。 白内障が完全に成熟して「見えなくなる」のを待ってから手術をした方が良いというのは.昔からの考えです。 その主な理由は.かつて白内障の手術は顕微鏡を使わず.眼内レンズも埋め込まない「カプセル内摘出法」で行われていたためです。 患者さんは比較的満足されているようです。 近年.科学技術の進歩.マイクロサージャリーの発展.新しいタイプの眼内レンズの移植により.白内障手術と手術成績は大きく進歩しています。 現在では.白内障超音波抜去術と眼内レンズ挿入術の併用が主に行われており.顕微鏡下で手術を行うため.従来の白内障手術法に比べ.切開創が小さく.効率的で安全性が高く.効果的な手術法です。 ですから.水晶体が完全に濁る（成熟白内障期）まで手術を待つ必要はありません。 逆に.成熟白内障では手術してもカプセルが見えにくく.白内障核が硬く.かえって合併症が多く.術後の炎症反応も大きい場合には.特に成熟していないので.手術は効率的で合併症も少ないと言えます。 そのため.白内障の外科医は.かえって結果がよく.手術の安全性も高いので.比較的未熟な白内障の手術も積極的に行っているのです。 では.白内障になったときに手術を選択するのは.具体的にいつがいいのでしょうか。 一般的に白内障は.学校や仕事.生活に支障をきたす場合.網膜疾患手術など他の眼の病気の治療に支障をきたす場合.続発性緑内障など眼の視力を脅かす他の合併症を発症する場合に手術を行うことができます。 手術は通常.視力が0.3程度まで低下した人に適していますが.ドライバーや繊細な作業をする人など.高い視力を必要とする人も.視力が0.6以下に低下していれば手術を受けることができます。 白内障手術にはリスクや合併症もありますが.現在の医療水準では発症率は非常に低く.ほとんどの患者さんが手術後に順調に回復しています。 したがって.白内障にかかったら.できるだけ早く普通の病院の白内障専門医に相談するのが一番です。 医師は.目が完全に見えなくなるまで待ってから治療を受けるのではなく.適切な手術の時期を提案してくれるので.一方では.緑内障など他の目の病気と白内障が合併して視野が永久に損なわれるのを避け.他方では.早期に手術を行うことで手術の困難さを減らし.視野を大幅に向上させて生活の質の向上を効果的に実現することができます 一方.早期手術は手術の難易度を下げ.視力を大幅に改善し.高齢者の転倒.打撲.交通事故など白内障に関連する怪我のリスクを低減するため.QOL（生活の質）を効果的に向上させることができます。