病院で診察を受ける高齢者の多くが.老人性白内障と診断されます。実は.目の中にある透明で柔軟な「レンズ」が加齢によって混濁し.目に光が入らなくなることが原因です。 患者さんは通常.視界が徐々にぼやけていくこと以外に不快感を感じることはありません。 白内障は失明の原因となる目の病気の中で最も多く.その有病率は60歳以上で急上昇し.80歳以上では100％になると言われています。 高齢化社会を迎えた中国では.高齢白内障の患者数も大幅に増加しており.高齢者の健康.特に高齢白内障の適時治療に社会全体が関心を持つことが重要な課題となっています。 高齢の白内障患者さんの対応で.眼科医が最もよく聞く質問は.「白内障は目薬で治るのですか？ 薬は効くのでしょうか？ 答えは「ノー」です。 白内障を治す点眼薬や内服薬はありません。 白内障の患者さんに使用する点眼薬は.白内障の初期段階では病気の進行を遅らせ.関連する症状（視覚疲労など）を和らげる役割を果たすだけです。 手術は唯一の有効な治療法で.濁った水晶体を取り除き.透明な人工レンズを埋め込んで.正常な「水晶体」が光を透過するようにすることを目的としています。 白内障の場合.いつ手術を受けたらいいのですか？ 高齢の方は.”あなたの白内障はまだ熟していないから.熟したらまた手術に来てね “と言われることが多いのではないでしょうか。 実際.近年の手術技術の急速な発展により.超音波乳化法がルーチンの白内障手術となったことで.このような見方はなくなりました。 現在.眼科医は.白内障の手術は成人になるまで待つのではなく.患者さんの日々の仕事や生活に影響がある場合には.速やかに行うべきだと提唱しています。 これは.白内障が進行すると.手術が間に合わないと緑内障やぶどう膜炎などの重大な合併症を引き起こす可能性があること.また.白内障が進行すればするほど.超音波乳化吸引術に時間やリスクがかかり.術後の回復が遅くなるためです。 一般的な臨床基準では.視力が0.5以下になった時点で手術が可能とされています。 また.画家.写真家.運転手など視力を必要とする特定の患者さんは.視力が0.5以上であっても.白内障が日常生活に影響を与えるような大きさであれば.早めに手術を受ける必要があります。 また.眼科疾患の中でも.白内障が診断や治療の妨げとなる糖尿病性眼底疾患や.急性閉塞隅角緑内障の患者様には白内障手術が適応となります。 手術」というと.高齢者の白内障手術の安全性を心配される方もいらっしゃるかもしれません。 現在の手術方法である超音波白内障吸引術と眼内レンズ挿入術の組み合わせは.非常に安全性が高いと言ってよいでしょう。 3.2mm程度の小さな切開創から器具を使って眼球内に入り.超音波の振動エネルギーで濁った水晶体を砕いて吸引し.人工レンズを埋め込むという方法です。 通常.30分以内にすべての処置が完了し.表面麻酔を一滴垂らすだけで麻酔が効く。 外科的切開は縫合を必要とせず.術後の反応も少なく.合併症の発生率も低くなっています。 重要なのは.術後数日.あるいは当日中に患者さんの視力が満足のいく状態に回復することです。 白内障手術は安全ですが.眼科医は.患者さんが以下の方法で外科医と協力することで.より良い結果を得られると推奨しています。 まず.老人性白内障の手術を受ける前に.目の全身状態や局所の状態を考慮することが重要です。 高齢者は高血圧.糖尿病.心臓病など様々な慢性全身疾患を患っていることが多いため.白内障患者は全身状態が良好で.心臓の機能が基本的に正常で.血圧や血糖値が正常範囲にコントロールされ.肺炎などの感染症が治癒している場合にのみ手術を検討する必要があります。 眼については.急性結膜炎や感染性結膜炎.涙嚢炎.散瞳など.眼に活動的な炎症がないことを確認する必要があります。 第二に.一般的な検査と眼科的な検査を厳密に行うことに加え.患者さんは手術前に心理的な準備をする必要があります。 患者さんは.ご自分の状態や一般的な手順を十分に理解した上で.担当医を十分に信頼し.手術に対する不安を取り除き.医療スタッフの指示通りに準備を進める必要があります。 手術台ではリラックスして.執刀医の指示にしたがってください。 両目を同じ日に手術することは.手術のリスクを高めるため.通常ありません。 手術の翌日には.目のしびれや涙.異物感などの不快感を感じる方がいらっしゃいます。 これは.表面麻酔が切れた後.手術の切開部分に痛みを伴う炎症が起こるもので.数時間の安静で緩和されます。 手術中に目の表面が常に洗い流され.涙の膜が傷つけられるため.術後にドライアイを感じる患者さんが多いのです。 これは.アイシールドを除去した後.人工涙液で治療でき.通常.手術後1ヶ月程度で回復します。 また.手術した眼には.感染予防のために退院後1ヶ月程度.抗生物質やホルモン剤の点眼を行い.医師が同意した時期に眼科受診することを患者さんは知っておく必要があります。 退院当初に比べて視力が著しく低下した場合や.突然の目の痛み.複視などがある場合は.すぐに病院へ戻る必要があります。 手術した眼は.最初は強い光に適応できないので.明るい光を遮るためにサングラスをかけることがあります。 手術の初期には目を酷使せず.激しい運動は避け.切開部の骨折や水晶体の脱臼を防ぐために目をぶつけないようにしましょう。 食事では.辛いものや刺激の強いものを避ける。 白内障の患者さんにとって.手術後の視力回復は大きな関心事です。 まず.重要なことは.すでにさまざまな眼底病変がある患者さんでは.白内障手術によって視力が正常に戻ることはなく.白内障手術後に該当する眼底疾患の治療が必要になることを理解することです。 次に.現在.ほとんどの患者さんが単焦点眼内レンズを移植されていますが.このレンズは人間の自然な水晶体の調整機能を持たず.患者さんの遠方視力や近方視力を改善するだけで.遠方と近方の両方の視力を理想状態にすることはできません。 白内障手術は目の屈折状態を変えるため.手術した目と眼内レンズが馴染むのに時間がかかり.通常は手術後3カ月で落ち着きますが.その時点でより完璧な視力の結果を求める場合は.さらにニーズに合わせて検眼を行うことが可能です。 白内障は.高齢者の目の病気の中で最も多い病気です。 技術や社会の進歩に伴い.白内障超音波乳化吸引術と眼内レンズ挿入術の併用は.最も一般的な眼科手術の一つとなっています。 高齢者にも同じように白内障手術に関する知識を広め.これまでの誤解を払拭し.気軽に白内障手術を受け.正常な視力を得られるようになればと願っています。 シニア世代の皆様の健康で明るい瞳を願っています。