加齢に伴い.水晶体は酸化や紫外線のダメージにより.徐々に透明から曇りへと変化していきます。 白内障は.理論的には高齢者であれば誰でもかかる病気ですが.多くの高齢者が白内障に十分な関心を持たず.また社会的に誤った主張を聞いてしまい.治療に対する誤解に陥っているのが現状です。 一般的な白内障治療の誤解は.主に次のようなものです。
迷信1：白内障は目薬や眼帯で治すことができる
正解：白内障の治療法は手術のみ
インターネットや薬局.道路や車道の壁には.白内障の薬を宣伝する広告がよく見られます。 その多くは.ある薬を使うと白内障が早く治り.クリアな視界を取り戻すことができると謳っています。 白内障の高齢者の中には.こうした広告に納得して.大枚をはたいて薬を買ったり.目薬や眼帯で病気を治そうとする人もいる。 現在.白内障の特効薬はありません。 白内障の治療には手術が唯一の有効な手段であり.濁った水晶体を高品質の人工レンズに交換することで.白内障の患者さんは最終的にクリアな視界を手に入れることができます。
アイパッチには.白内障.緑内障.眼底疾患に効くというものもありますが.これらの疾患は病態が全く異なるため.同じ方法で治すことはできないので.絶対に誤解を招きます。 白内障の場合.このようなアイパッチは無害であり.視覚疲労を和らげる一定の効果はありますが.白内障に対する明確な治療効果はありません。 白内障の患者さんは.正規の病院と経験豊富な専門医を選んで手術を受けてください。
迷信2：手術は見えないときしかできない
正：手術が遅れると手術が難しくなることがある
白内障手術は.濁った水晶体を取り除き.人工レンズを埋め込むことで視力を回復させる手術です。 かつては.白内障の手術は完全に失明するまでできなかったので.白内障の高齢者の中には「失明するまで待てばいい」と考える人もいました。 この議論はもう時代遅れです。 かつて.加齢性白内障の手術方法は.白内障の成熟期もしくはそれに近い時期に手術を行う必要があり.嚢外摘出術や嚢内摘出術が行われていました。 1980年代以降.白内障手術は大きな進歩を遂げ.顕微鏡手術や微細な手術器具の使用.全く異なる手術手技・方法の採用などが行われるようになりました。
特に.超音波乳化吸引術の技術が成熟してきたことで.水晶体の混濁が通常の生活に影響を与え.矯正視力が0.5以下であれば手術を検討することができるようになりました。 逆に.晩年になってから手術を受けると.水晶体の硬度が上がって手術が難しくなったり.二次緑内障やぶどう膜炎などの重篤な合併症を引き起こす可能性があります。 早期の手術は外傷が少なく.高齢者はこの時期の外科的外傷に耐えられるので.より良い結果を確実に得ることができます。
迷信3：手術は年をとってからでは危険だ
正解：低侵襲手術は15分程度で終わり.高齢者でも耐えられる。
高齢だから手術は不要.危険と考える方もいらっしゃいます。 実は.先進の白内障手術は.基本的に年齢制限を突破しているのです。 現在.先進的な白内障手術は.麻酔（表面麻酔）と手術に数滴の目薬をさすだけの低侵襲な手術となっています。 その後.小さな切開創から眼内レンズを挿入すると.眼内レンズは眼球内で自ら展開し.カプセルに固定され.手術は完了します。 全手術は10～15分程度で終了し.術後数日間はアイラップ.4週間は目をこすらない.目に湿った水を入れない.重労働や長時間の頭反りを避ける.4週間後には通常の生活をして帰宅できるため.ほとんどの高齢者にも耐えられると思います。
手術の前に.外科医は通常.手術の禁忌を除外するために患者の一般的な検査を行うことに留意することが重要である。 視力・視機能検査.眼圧検査.網膜機能検査.角膜湾曲検査などの眼科検査も行います。 高血圧.糖尿病.心臓病のある高齢者の中には.内科で血圧.心臓の機能.血糖値などを比較的正常な範囲にコントロールしてから手術を行う人もいます。 心肺機能が低下している場合は.内科医の指導のもとで手術を行う必要があります。
迷信4：眼内レンズは数年で壊れ.交換しなければならない
正解：眼内レンズは安定性が高く.長期間使用できる
レンズを交換する準備が整った白内障の患者さんは.”このレンズは何年もつのか？”といった質問を医師にするのが一般的です。 “10年持つか？” 人工レンズは理論上.一生使えるように設計されています。 現在.臨床で使用されている眼内レンズの材料は.物理的・化学的安定性が高いと言われています。 最も初期の人工レンズ素材は.第二次世界大戦中に航空機のフロントガラスの製造に使用されたもので.戦争中にフロントガラスが粉砕されて眼球に入り込み.炎症や異物反応を起こさずに長期間眼球内に留まりました。 英国人医師ハロルド・リドリーは.パイロットの目の外傷の治療中にこの現象を観察し.1949年にこの材料を使って人工レンズを作り.人体材料移植の歴史に新しい時代を切り開いたのである。 一般的に.患者さんの目に埋め込まれたレンズは.長期間使用することができます。
眼内レンズにはさまざまな種類がありますが.最も高価なものと最も適したものは同じではなく.患者さんの具体的な状況に応じて術者が選択するのが一般的です。
迷信5：手術後に再発する可能性があり.再び手術に悩む必要がある
正解：白内障は再発率が低く.外来でレーザー治療が可能であること
白内障の患者さんの中には.手術後に再発の兆候があったり.視界がぼやけたりするため.「また再発するのに.なぜ手術で苦しむのか」と手術に懐疑的な方もいらっしゃいます。 この目のかすみは.手術中に眼内レンズを支えるために保持されていたカプセル膜が曇ったために起こるもので.眼内レンズそのものが曇ったわけではありません。
疑問6：手術後は確実に視力が回復する
正解：他の眼疾患.特に眼底病変が治療成績に影響を与える可能性がある。
眼は高性能なカメラのようなもので.白内障はそのカメラのレンズの不具合のようなもので.手術で取り替えることができるのです。 しかし.カメラの画像はレンズだけでなく.フィルムなども関係しています。 高齢者の中には.カメラのフィルムに問題が残っているように.白内障のほかに緑内障や眼底疾患などの目の病気を抱えている人もいます。 このような方は.単に水晶体を交換（白内障手術）しても.フィルムの問題（眼底の問題）により.手術後に必ずしも視力が改善しない場合があります。 手術後に見え方が悪くなった患者さんの中には.なぜ術前に眼底の問題を知らせてくれなかったのかと疑問を持つ方もいらっしゃいます。 実は.患者さんの水晶体があまりにも濁っていると.術前に眼底の問題を観察できず.レンズを外した後に初めて発見することができるのです。 “カーテンを引かないと窓の外が見えないような状態”
迷信7：手術後の目薬は多ければ多いほどよい
正解：目薬にはホルモン剤や防腐剤が含まれているので.過剰に使用しないようにしましょう
白内障の手術後は.抗菌・抗炎症の目的で.医師から点眼を指示されることが多いようです。 目薬は目の保湿や殺菌ができるので.多ければ多いほどいいと思って.数分おきに点眼して.気がついたら目が腫れていたという患者さんもいらっしゃいます。
これらの目薬にはホルモン剤や防腐剤が含まれており.過剰に使用すると逆効果になることがあります。 使用頻度や使用期間を増やすかどうかは.医師の指示に従ってください。 一般的には.術後1週間は2時間おきに.2週間目以降は1時間おきに.合計4週間点眼する必要があります。 白内障の主な予防法は.抗酸化作用と紫外線対策をしっかり行うことです。 少量の水を1日に何度も飲むのはNGです。 日常生活では.ビタミンCを多く含む野菜や果物を多く摂り.紫外線の多い環境ではサングラスをかけて.紫外線による目へのダメージを軽減するとよいでしょう。