病気は確かに治療が重要ですが.一般的に経過観察の重要性を軽視すべきではありません。 私は肝臓内科の医師として.すでに肝硬変に罹患している40代.50代の患者さんを多く診ることになるが.中にはすでに肝細胞癌の進行期まで進行している患者さんもいて.心中お察しすることが多い。 彼らの病歴を詳しく知ると.定期的な経過観察を怠っているという共通の問題があることに気づく。 そして多くの患者は.”医師が問題ない.治療の必要もないと言っていたのに.どうして今日はこんなに深刻なことになっているのだろう？”と心の中で疑問を抱いている。 慢性肝疾患というと.肝炎→肝硬変→肝がんという明確なロードマップを頭に描いている人が多いが.実際には肝炎のごく一部が肝硬変に.肝硬変のごく一部が肝がんに発展する。 治療の最良の目的は病気を治すことであり.次いで発病を抑え.病気の進行を遅らせることである。経過観察の目的は.病気の変化を観察し.悪いシグナルを早期に発見し.早期に排除することであり.漢方の「病気になる前に治療する」という考え方に合致している。 ガンの王様である肝臓ガンの予後が非常に悪いのは.そのほとんどが進行した段階で発見され.治療のタイミングを失っているためである。 早期に発見され.手術などの治療を受ければ.ほとんどのケースで予後は良好である。 したがって.慢性肝疾患の患者さんにとっては.経過観察と治療が同じくらい重要なのです。 実際.多くの患者は定期的な経過観察を受けているが.3年.5年と続けて受診し.以前と同じような状態で進行していないことがわかると.警戒心を緩めて経過観察のサイクルを延ばし.中には経過観察を受けない人もいる。 一般的に言って.慢性肝疾患は5～10年間無治療でいると.次の段階に進行する可能性が非常に高くなり.この時点も多くの患者には無視されやすい。 長年の臨床経験と診断・治療の専門家の総意を総合すると.一般に次のような場合は特に注意すべきと考えられています：1）家族歴（肝臓病の家族歴.肝臓癌の家族歴を含む）.2）年齢が40歳以上.3）慢性肝疾患の既往歴が10年以上.4）肝硬変患者.5）ウイルス定量値が高値の人.6）肝機能異常が再発した人.7）αフェトプロテインが軽度高値の人。 医師の指示に従い.標準的な診断と治療を行い.定期的な経過観察を行ってください。