臨床現場やインターネットでの患者さんからの問い合わせに対応していると.頸椎症の診断や治療について.多くの患者さんがまだ多くの誤解をしていることに気づきます。 首の違和感やめまいを感じると頚椎症だと思い.医師に薬を処方してもらったり.牽引や推拿.マッサージ.各種漢方薬を飲んで治療する患者さんがいます。 まず.頚椎症の検査をしてくれる整形外科を探すことです。 まず.整形外科を受診して頚椎の身体検査.特に頚椎の神経学的検査を受けることが不可欠です。 例えば.四肢の反射が亢進しているか.ホフマン徴候が陽性であるか.上肢の感覚麻痺があるか.下肢の筋緊張が亢進しているか.特に左右の手の感覚動作に差があるか.などである。 3～5分程度の短い身体検査で.患者の基本的な判断ができ.整形外科医の中には軽視したり無視したりしがちな神経の局在まで把握することができます。 次に.頸部正面・側面レントゲン.頸部MRIですが.頸部CTで頸椎の全体像がわかると考えたり.CTの費用が手頃だと考えて.到着後すぐに頸部CTを希望する患者さんがいらっしゃいます。 実際.さまざまな画像検査の本当の役割を理解していないのです。 頚椎の前面および側面X線は.頚椎の生理的湾曲の変化.椎間高さの減少.後縦靭帯の骨化.骨棘の位置と程度.アトランド軸の脱臼の有無.先天的な奇形の有無などを観察します。良いX線は.骨構造の多くの問題点を反映することができます。 頚椎のMRIは.椎間板ヘルニアの程度.脊髄の圧迫や変形の程度や部位.脊髄や椎体の信号の変化の有無.脊柱管の占有の有無など.軟部組織を見るために使用されます。 その上で.特定の部位や面における後縦靭帯の骨化や骨の膨らみの状況を正確に把握するために.頚椎のCT.あるいはCTの3D再構成を行うと.より明確に局所の骨構造を示すことができます。 ミサイルと同じで.正確なポジショニングを与えられてこそ.より正確にターゲットに命中させることができるのです。 そうでないと.撮影担当の医師でさえ.どのセグメントをスキャンするのか分からないのです。 アピール検査では.基本的に頸椎症かどうか.どの程度の重症度なのかがはっきりします。 最後に.頚椎症であることが診断で明らかになれば.保存的治療を行うか.手術で治療するかを決定します。 患者さんの中には.手術のリスクや費用を心配して.すでにかなり重症化している頚椎症に対して保存療法を希望する傾向がありますが.重症の頚椎症に伴うリスクは手術のリスクよりも大きいことが多いという事実を見落とされていることが多いようです。