定義
後縦靭帯：第2頚椎から始まり.仙骨管に逆らって椎体の背面に沿って走る。 頚椎の後縦靭帯は2層に分かれ.表層は頭蓋骨の底部から垂直に下り.椎間孔まで横方向に伸びる強い靭帯.深層は歯状で椎体フック椎体関節包の一部の線維はこの層から始まっている。
加齢に伴い.後縦靭帯に新たな異所性骨構造が形成され.徐々に骨化し.脊柱管や椎間孔が狭くなり.脊髄や神経根を圧迫し.脊髄損傷や神経根刺激という臨床症状が起こる多くの因子の役割による.後縦靭帯骨化症（OPLL）である。
1960年.日本の剖検で脊髄圧迫につながる後縦靭帯骨化が見つかり.1964年にテライマがこの病的変化を「後縦靭帯骨化症」と名付け.独立した臨床症状として広く認められるようになった。
病因
1.骨代謝関連物質の役割
2.遺伝的基盤
3.地域要因
地域要因
頚椎変性との関係：頚椎OPLLは後縦靭帯そのものに発生する病態だけでなく.時には頚椎変性に伴い増殖した骨片が後縦靭帯に波及した結果である可能性も考えられています。 椎間板ヘルニアとの関係：動物実験では.髄核の肥大.線維性環状軟骨組織の破裂.軟骨細胞の再生増殖に続く椎間板ヘルニアが.実験動物の後縦靭帯の骨化の進展を促すことが判明しています。 さらに.頚椎の手術は靭帯骨化率を悪化させ.加速させることが分かっています。
クリニカル・プレゼンテーション
頚椎の後縦靭帯骨化症は一般に発症・進行が遅いため.初期には臨床症状を示さないこともありますが.骨化した塊がある程度肥厚・拡大し頚部脊柱管狭窄症を引き起こしたり.外傷があると病変が急速に進行したり.後縦靭帯骨化が重症ではないが発達性脊柱管狭窄を伴う場合は.脊髄や脊椎血管の圧迫が起こるため中年以降に症状が出やすくなる傾向がみられます。
初期には頸部に痛みがなく.次第に軽い痛みや違和感を感じるようになります。頸部の運動はほとんど正常か軽い制限があり.頭頸部の後方伸展が最も顕著です。受動運動が正常範囲を超えると.頸部の痛みや違和感を感じることがあります。
神経症状
主な症状は脊髄圧迫で.間欠的.慢性的に進行する様々な程度の痙性四肢麻痺が特徴的です。 通常.下肢に始まり.徐々に上肢に進行します。 少数のケースでは.上肢の症状が最初に現れたり.四肢が同時に発症したりすることがあります。 上肢の症状としては.主に片手または両腕の筋力が低下し.次に手のしびれや脱力感.手先の器用さが低下します。
神経症状
下肢症状 両下肢の脱力感.持ち上げにくい.地面を引きずるような歩き方や震える歩き方.綿を踏んだような感じなどが主な症状です。 内転筋の痙攣が顕著な場合.歩行は鋏状になります。 また.両下肢のしびれ.脱力感.痙縮があり.重症になると自力で座ったり寝返りを打つことができなくなり.完全に麻痺した状態でベッドに寝ていることになります。 下肢の腱反射は過敏または活発で.膝蓋骨クローヌスは陽性.病的反射はほとんどが陽性で.深部および表在性の痛覚過敏を認めることもある。
その他の症状 主に尿道括約筋の機能障害で.排尿困難や尿失禁が現れる。排便機能も低く.3～5日に1回程度.便秘や腹部膨満を伴うことが多い。 胸部や腹部に帯状の感覚があり.腹壁反射の有痛性障害や精巣反射の弱さ.欠如を容易に発見することができます。
イメージング
X線：骨化の様子と種類.頚椎後縦靭帯骨化症のX線の主な特徴は.椎体の後縁に異常な高密度の筋状の影を認めることである。 狭窄の程度を正確に把握するために.プレーンX線写真や断層写真で脊柱管の狭窄率を測定することができます。 狭窄率は.側面図における骨化塊の最大前後径と同一平面における脊柱管の矢状径の比である。
CTスキャン
後縦靭帯骨化症の診断に重要な方法で.骨化物の形態的分布や脊髄との関係を断面で観察・測定することができる。 CTスキャンでは.椎体の後縁に骨化した塊が高密度に脊柱管内に突出し.脊柱管を狭めて容積を減少させ.脊髄や神経根を圧迫して変位させることが確認されます。 脊柱管狭窄の程度は断面狭窄率で示され.横断像の矢状面再構成を行えば.脊柱管の縦方向と横方向の骨化の発達がわかる。 これにより.後縦靭帯の骨化の程度をより完全に把握することができます。
MRI検査
T1.T2強調MRI画像では.骨化した後縦靭帯が低信号強度で脊柱管内に突出していることが多く.硬膜外脂肪や硬膜嚢の圧迫が減少していることが確認される。 対応する断面図では.骨化した後縦靭帯が椎体の後縁に低信号の影として見え.脊柱管の前面から脊髄と神経根を圧迫しています。
診断名
症状.徴候.画像診断を組み合わせ.類似疾患の鑑別診断に注意し.胸部脊柱管狭窄症の患者を見落とさないようにする。
治療法
手術以外の治療法：症状が軽い方.安静にしていれば症状が緩和される程度の方.高齢で器質的疾患をお持ちの方は手術以外の治療が可能です。 一般的には.持続的な頭蓋牽引.ベッドレスト.頚椎ブレース固定.理学療法.薬物療法が用いられます。
後縦靭帯の骨化した塊は.脊髄の直接的な連続圧迫と頚椎運動時の脊髄への摩擦の両方を生じさせるため.頚部を固定する保存療法を行うことで摩擦による刺激をなくし.得られる効果は予想以上に良いことが多いです。 頚椎の間欠牽引や推拿療法は.症状を悪化させることが報告されており.慎重に使用する必要があります。 抗炎症剤.鎮痛剤.神経栄養剤の注射に加え.最近では神経成長因子も臨床で使われるようになり.一定の効果が認められています。
外科的治療と方法
頚椎後縦靭帯骨化症の患者さんは.まず保存的治療を行い.一定期間経過しても保存的治療が有効でない場合は.手術を検討する必要があります。 患者さんの具体的な状況に応じて.後方.前方.または前方と後方の複合手術を選択することができます。