誰もが大切にする「美しい蝶」。
甲状腺は.蝶が羽を広げたような形をしており.首の前方.甲状軟骨の下の気管のすぐ手前にある.体の中で重要な内分泌腺です。 甲状腺ホルモンは.体の発育や成長.さまざまな臓器の正常な働きに欠かせないもので.誰にとっても大切なものなのです
正常な甲状腺は重さ約10gで.小さくて柔らかく.表層にありますが.体表で触知することは容易ではありません。 甲状腺の肥大は通常.病気の兆候であり.医師が肥大した甲状腺を見たり触診することで発見できます。この甲状腺にはしばしば「結節」があり.女性に多く見られる内分泌疾患であり.非常に一般的なものです。
甲状腺結節とは何ですか？
甲状腺結節」という言葉自体は.性質が非常に異なり.病理学的な特徴もしばしば一貫性のない.大きな甲状腺疾患群を包含しています。 甲状腺結節」は.病気の性質を十分に反映しない記述的な名称であるばかりでなく.結節自体が時間の経過とともに性質が変化するものもあるため.確定診断にはならないとも言えるでしょう。 そのため.定期的なフォローアップが欠かせません。
甲状腺結節」の大部分は良性病変であり.甲状腺がんは結節全体の5％未満である。 また.首の前にできる脂肪腫やリンパ節.甲状腺嚢胞が甲状腺結節と間違えられて.除外する必要があるケースもあります。 甲状腺の悪性腫瘍は.一般に発育が遅く.悪性度は低いのですが.未分化がんや甲状腺リンパ腫は例外で.発育が早いのが特徴です。
どの結節が悪性と判断されるか
一部の充実した硬い「結節」.特に直径1cm以上のもの.臨床的.画像的.細胞学的に良性と証明されない大きな結節.特に進行性の拡大を伴うものは.悪性腫瘍の可能性を検討する必要があります。
発がんの可能性が高くなることとの関連で.臨床的によく検討されるのは.次のような要因です。
(1) 発症年齢が若いこと。
(2)男性患者。
(3)孤立した結節。
(4)核医学検査で「冷たい結節」が見られる。
(5) 乳幼児期.小児期に頭.首.胸部上部への放射線照射（CT.X線.放射線治療など）の既往歴がある方。
(6)最近の結節の著しい拡大。
(7) 結節の硬い石のような質感。
(8) X線で細かい砂状または点状の石灰化（乳頭癌を示唆）または薄片状の均一な石灰化（髄質癌を示唆）が見られる。 上記の点は.しばしば総合的な臨床的背景の中で分析される必要があり.機械的に適用されるべきではありません。
甲状腺結節ができるまで
甲状腺結節の原因は.結節によってさまざまであり.原因が十分に解明されていないものもあります。 炎症性甲状腺疾患は.自己免疫に関連することが多く.若い女性に多くみられ.徐々に進行し.組織の過形成により結節を形成することがあります。
悪性腫瘍は細胞遺伝学的異常を伴うことが多く.家族歴や小児期に頭頸部に局所的または全身的に受けた外部放射線被曝歴がある場合があり.またヨウ素を多く含む食品の長期摂取などの環境要因の影響を受けることもあります。 チオシアン酸塩やシアノ配糖体を多く含む野菜や根菜類.フラボノイド（イソフラボンとは異なる種類の化合物）物質を多く含むハーブの摂取.海藻類の長期摂取（海藻にはヨードなど甲状腺に二重に悪影響を及ぼす甲状腺腫の原因物質が多く含まれています）などが挙げられます。
また.近年では.水源の化学物質や細菌汚染も結節性甲状腺腫の原因であることが分かっています。 食べ物やハーブの影響は.すべての人に当てはまるわけではなく.個人の感受性（家族歴のある人など）が大きく関係しているので.普通の人はそのような野菜やハーブを恐れる必要はない。
甲状腺結節からの回復
甲状腺結節の患者さんは.亜急性炎症による「結節」の場合を除き.定期的に専門医のフォローアップを受け.炎症が治まると消失することが多いので.適切な管理が必要です。 を.適切な薬物療法を行う。
甲状腺の自己免疫を悪化させたり.がんや甲状腺機能の発達を促進させないために.甲状腺結節のあるすべての患者さんにおいてヨウ素の摂取（ヨウ素を多く含む食品や医薬品を含む）を制限する必要があります。 感受性の高い人には.食事の改善が必要です。 喫煙者が吸い込んだ有害物質は.甲状腺の細胞に悪影響を及ぼします。
患者さんが心理的負担を負う必要はない
甲状腺結節の大部分は良性で.健康上のリスクはありません。たとえ悪性であっても.ほとんどの場合は悪性度が低く.この悪性度の低いがんは性質が軽いと考えられ.早期に発見して積極的に治療すれば.非常に良い結果が得られると考えられています。 したがって.甲状腺に結節がある患者さんは.気分に影響を与えるような疑念を持つ必要はありません。
しかし.甲状腺がんは乳がんより発症率が高いものの.死亡率は乳がんの1/6程度と目立たないため.決して珍しいがんではありません。 いずれの場合も.甲状腺結節を無視せず.少なくとも半年に一度は専門医を受診し.定期検診と適切な治療を受けることが重要です。