首の真ん中には.甲状腺という蝶のような形をした臓器があります。 この小さなものが.甲状腺ホルモンの分泌をコントロールする「人間のエンジン」なのだから.あなどるなかれ。 このホルモンがない.あるいは多いと.体のエネルギー代謝.体温.心臓.脳.筋肉などの臓器が正常に働かなくなり.命にかかわることさえある。 しかし.長い年月を経て.甲状腺はますます不健康になっています。 大病院の外来で見る甲状腺疾患の発生率は.糖尿病に次ぐものとなっている。 また.甲状腺結節.甲状腺機能亢進症.甲状腺機能低下症.甲状腺がんは.国民を悩ませる甲状腺の病気の中で最も多いものになっています。 甲状腺疾患の発症率は増加傾向にあり.60歳以上の女性の50～80％.男性の40～60％が甲状腺結節を有し.甲状腺疾患の疫学調査によると.甲状腺機能低下症は6.5％.甲状腺機能亢進症3.7％に達し.甲状腺機能異常者は約1億4000万人と言われています。 つまり.1億4千万人が甲状腺機能に異常をきたしていることになります。 さらに深刻なのは.甲状腺がんが頭頸部の悪性腫瘍の約35％を占める.頭頸部の代表的な悪性腫瘍になったことです。 なぜ甲状腺の病気が増えているのか？ その理由は.首への放射線照射歴.特に幼児期の照射歴が甲状腺がんの高リスク因子であることが知られるようになったからである。 ヨウ素欠乏とヨウ素過剰摂取は.どちらも甲状腺結節の原因となります。 また.精神的な気分の落ち込みは.やがて結節の発生につながることもあります。 しかも.甲状腺の病気は年寄りの病気ではありません。 若い人.特に若い女性の発症率が高い人が増えています。 さらに.天津がん病院によると.甲状腺がんもあらゆる年齢層で発生し.特に若年層で多いとのことです。 では.「甲状腺」の話をすればいいのでしょうか？ リスクのある人は.できるだけ早く「普通の病院」の内分泌科医や外科医に相談したり.甲状腺ホルモンの血液検査を受けて診断を確定することが望ましいとされています。 これにより.包括的かつ早期の治療が可能になり.より良い結果が得られると思います。