動脈硬化症は.現代人に発症する疾患であり.その発生・進展は現代人の生活習慣と密接に関係していると考えられています。しかし.近年.文化的背景や生活習慣の異なる古代の人々にも疾患としての動脈硬化が広く浸透していたことが示唆され.動脈硬化の原因についてさらなる探求と考察が必要であることが指摘されています。 1852年.オーストリアの生理学者Czermak JNは.エジプトの高齢女性ミイラの剖検で大動脈に動脈硬化斑を発見し.これが古代エジプト人における動脈硬化の最初の証拠とされた。1931年.Long ARがニューヨークのメトロポリタン美術館所蔵のミイラMrs. Teye (1070 945 B.C.) の心臓検査を行い.冠動脈の内膜肥厚と石灰化.心筋の線維化.心筋梗塞を認め.冠動脈動脈硬化の診断に組織学的根拠を与えている。 2009年.カリフォルニア大学のAllam AHらは.エジプト国立博物館に保存されている22体のミイラをCTで調べ.生前の動脈硬化性病変を調査した。調査に先立ち.ミイラは古生物学的人類学者によって性別と年齢が特定され.人口統計学的データはエジプトの考古学者とミイラ保存学者によって分析・評価された。ミイラは紀元前1881年から紀元334年までのものと同定され.そのうち16体はファラオの宮殿で侍従をしていた上流階級に属するものと同定された。CT検査の結果.15体のミイラで大動脈と末梢血管の組織が.4体で心臓が.そのうち3体で大動脈か末梢血管の組織が確認され.つまり合計16体のミイラの循環器系がCT画像で残っていることが判明したのです。 これら16体の評価可能なミイラのうち.5体（31％）が明確な動脈硬化を.さらに4体（25％）が確率的な動脈硬化を有していた。死亡時年齢が45歳以上のミイラ8体のうち.7体（87％）に動脈硬化が認められ.死亡時年齢が45歳未満のミイラ2体（25％）より有意に高かった。性別解析では.女性ミイラ7体のうち4体（57％）に動脈硬化が認められ.男性群（56％）に匹敵する有病率であった。この研究結果は.古代エジプト上流階級の中高年層にはすでに動脈硬化が存在し.決して珍しいものではなかったことを示唆している。このことは.動脈硬化が工業化後に出現した現代病ではなく.古代の病気であること.そして動脈硬化の発症に寄与する遺伝的感受性と環境因子が古代人類にすでに存在していたことを裏付けるものです。 2013年.ミズーリ大学カンザスシティ校医学部のトンプソンRCは.4つの異なる地域の4,000年前のミイラ137体の全身CTスキャンを初めて行い.産業革命以前の集団における動脈硬化の発生を評価した現在唯一の研究 研究を実施しました。この研究の対象となったミイラは.古代エジプト.古代ペルー.アメリカ南西部のプエブロ人の祖先.そしてアリューシャン列島のものである。これら4つのグループのうち.古代エジプト人と古代ペルー人は農耕民族.アメリカ南西部の古代プエブロ人は海賊農耕民族.アリューシャン列島のウガンダ人は採集民と狩猟民であった。これらの集団はいずれも非菜食主義者で肉体労働者であり.食生活も気候も地理的距離も異なり.自生植物も異なることから.動脈硬化と生活環境.生活習慣の違いとの関係を研究する可能性を与えている。 137体のミイラのうち.47体（34％）のミイラに動脈硬化が確認または疑われ.4つの地理的地域には次のような分布が見られた。古代エジプトのミイラ76体中29体（38％）に動脈硬化が.古代ペルーのミイラ51体中13体（25％）に動脈硬化が.プエブロ人の祖先のミイラ5体中2体（40％）に動脈硬化が認められた。プエブロ人の祖先のミイラ5体中2体（40％）.アリューシャン列島のミイラ5体中3体（60％）にアテローム性動脈硬化症が認められました。研究者たちは.28人（20％）のミイラで大動脈に.25人（18％）で腸骨または大腿動脈に.25人（18％）でNまたは脛骨動脈に.17人（12％）で頚動脈に.6人（4％）で冠動脈に動脈硬化を見つけ.上記の5つの血管床のうち34人（25％）で動脈硬化が1-2血管床に及んでいたことを明らかにした。11人（8％）のミイラでは.動脈硬化は3-4血管床に関与しており.5つの血管床のすべてに関与していたのは2人（1％）だけであった。 また.死亡時年齢は動脈硬化と正の相関があり.動脈硬化のあるミイラの平均死亡時年齢は43歳.動脈硬化のないミイラは32歳で.統計的に有意な差があることが明らかになった。また.死亡時平均年齢は.動脈硬化の関与する血管床の数と正の相関があり.動脈硬化のないミイラでは32歳.動脈硬化の関与する血管床が1-2のミイラでは42歳.動脈硬化の関与する血管床が3-5のミイラでは44歳となり.いずれも統計学的に有意な差を示した。本研究の結果.人類の歴史を通じて.生活習慣.食生活.遺伝的背景が異なる地域に住む古代人類に動脈硬化症が多く見られたことが初めて明らかになり.動脈硬化症の発生が生活習慣と直接関係しているのではなく.むしろ感受性因子の存在が示唆されるようになりました。 古代中国の集団にも動脈硬化は見られた 中国で最も古い女性の冠状動脈疾患の死体は.1972年に中国長沙の馬王堆漢墓から発掘されたものである。この患者は2100年以前に生きていた。病理検査では.左冠状動脈の内腔が3/4以上狭窄していることが確認され.電子顕微鏡で左心室先端部に心筋梗塞後の瘢痕組織の存在が観察され.この患者の重度の動脈硬化の存在を確認することができた。 動脈硬化は人間の老化.すなわち病的老化の現れであり.特定の食事や生活習慣に絶対的な原因があるわけではないと思われる。