グルココルチコイド：天使と悪魔 グルココルチコイドは.あらゆるホルモンの中で最も広く使われているホルモンの一つで.その話をするときは十中八九.そのことを話している。 命を救い.多くの “難病 “を治療する魔法のような強力な効果がある反面.多種多様な副作用があるとして批判も多くあります。 名前からして「関わると太る」「内分泌障害」「薬物依存」になるのではと.怖がっている人も多い。 しかし.現実はどうでしょう。 まず.グルココルチコイドについて理解することから始めましょう。 グルココルチコイドは.誰の体にもある内因性物質で.副腎皮質から分泌され.糖の代謝を調節することからその名がつきました。 体内の糖.タンパク質.脂質の代謝を調整し.水分や無機塩類にも効果を発揮するが.薬として使用する理由として多いのは.こうした調整作用ではない。 グルココルチコイドは.大量に服用すると非常に強力な抗炎症作用を発揮し.炎症反応から体を守るとともに.免疫反応を抑制し.ショックに対抗することができます。 このため.様々な炎症性疾患や自己免疫疾患の治療に使用されています。 市販されているグルココルチコイドは.いずれも内因性ホルモンを改良したもので.特徴は異なるが.強力な抗炎症作用を持つことは同じである。 医薬品で「○○パイン」「○○パインロング」などの名前がついているものは.この仲間であることが多い。 これらの薬剤は.しばしば非常に有効で.抗炎症.解熱.免疫抑制など幅広い効果を持つことを認識する必要があります。 他のすべての薬が限界に達している場合でも.有効である可能性があります。 そのため.多くの重篤な “難病 “の治療に使われています。 例えば.免疫システムが誤って自分の臓器を破壊してしまう自己免疫疾患では.グルココルチコイドが第一選択となることが多く.グルココルチコイドはこの異常な免疫反応を抑えるのに非常に優れており.比較的安価に手に入れることができます。 もう一つの例は喘息で.これは気管支の炎症が原因ですが.この炎症は感染症によるものではなく.なかなか消えないもので.この場合もグルココルチコイドは非常に優れた抗炎症作用を持ち.喘息の発作を大幅に減少させることができます。 しかし.ご存知のように.この良いホルモンにも多くの副作用があるのです。 前述のように.グルココルチコイドは体内の多くの物質の代謝を調節しており.抗炎症作用のために用いられるホルモンの投与量はしばしば十分に多く.これらの外来ホルモンは体内の代謝過程を妨害することがあるのだ。 代謝の乱れは.顔やお腹に脂肪がつく.皮膚が薄くなる.骨粗しょう症.高血糖.高血中コレステロール.成長・発達障害など.さまざまな副作用として表れます。 また.消化管を傷つけ.潰瘍や出血を引き起こすこともあります。 また.グルココルチコイドは神経系に作用するため.その使用により夜間の過興奮を招き.非常に高用量では精神障害の症状を示すこともある。 最も有害なのは.免疫反応を抑制し.感染症が発生しやすくなるだけでなく.感染症が発生してもその症状を覆い隠し.「平和」であると錯覚させることである。 これは非常に使い心地の悪い薬です。 使用中の副作用に加え.グルココルチコイドにはもう一つ.使用中止という問題があります。 この問題を指して.「ホルモン依存症」という言葉を耳にすることがあります。 ただし.「依存性」といっても.ホルモン剤を飲むと薬物中毒になるようなものではないことに注意が必要です。 体内のホルモンの分泌は.視床下部と下垂体によって調節されており.この調節によってホルモン値は比較的安定した状態に保たれています。 余分なホルモンを摂ると体内のホルモン濃度が上がり.それに気づいた調節中枢が自動的に自分のホルモンの分泌を抑えてバランスを取ろうとします。 長い目で見ると.体はこの状態に慣れてしまい.少量のホルモンを分泌すればよくなってしまうのです。 もし.急に体内からホルモンが抜けてしまうと.調節中枢に負担がかかり.体内のホルモン濃度が低くなりすぎて.まるで体が薬に依存してしまったかのような離脱症状が出てしまうのです。 では.効果も問題もあるグルココルチコイドをどのように選択すればよいのでしょうか。 まず.より良い薬がなく.病気そのものを治療しなければならない多くの病気に対して.それでも副腎皮質ステロイドを否定できないことは認めなければなりません。 副作用を恐れてホルモン剤の投与を拒否すると.病気の進行が抑えられなくなり.より深刻で生命を脅かす結果になることも少なくありません。 しかし.副腎皮質ステロイドはそれほど大きな問題を引き起こすべきではなく.慎重に使用することで副作用をある程度軽減することができます。 例えば.投与量を最小有効量に抑える.局所投与（吸入など）が可能な場合は全身に使用しないなどです。 また.予防策もあります。 カルシウムのサプリメントを飲んだり.胃粘膜を保護する薬を使ったり.投薬期間中は定期的に検診を受けたりすることができます。 薬の中止の問題は.医師の指導のもとでゆっくりと量を減らし.体が適応する機会を与えることで解決するのがはるかに良い。 人々はしばしば.薬が非常に有効であり.かつ非常に安全であることを望みますが.現実はそれほどバラ色ではありません。 私たちはしばしば.グルココルチコイドのような.天使でありながら悪魔にもなりうる薬に直面します。 副作用を恐れて近づかないというのは.実は答えになっていないのです。 もっといい薬ができるまでは.その不完全さを受け入れて.うまく使っていくしかないですね。