クローン病（略してCD）は.いまだに難病と言われています。 このため.再発防止や合併症の軽減のために.長期間の維持療法が必要です。 CDの患者さんの疾患のスペクトルは非常に広く.重症度も様々です。 幸運なことに.外科的手術によって長期間にわたって無症状の寛解が得られる場合があります。 しかし.大多数の患者さんにとっては.何年も.あるいは何十年も症状に悩まされることになるのです。 維持療法が意味をなさなくなる時期というのはあるのでしょうか？ 現在のところ.数年を超える医学的維持療法に関する対照臨床試験データはわずかしかない。 この疑問に答えるための主な障害は.個々の患者さんのCDの臨床経過を予測する正確な基準がないことです。 CDの治療に用いられる主な薬剤は.グルココルチコイド.5-アミノサリチル酸.アザチオプリン/6-メルカプトプリン（AZA/6-mp）などです。 まず.ホルモン療法は寛解を維持するのに有効ではありません。 北米とヨーロッパで行われたCDの共同臨床試験で.ホルモン剤では病気の寛解を維持できないことが明確に示されました。 ブデソニドは治療開始3ヶ月と6ヶ月の再発率を低下させたが.12ヶ月の再発率は対照群と差がなかった。 最近のメタアナリシスでは.グルココルチコイドは再発予防に全く効果がないことが示された。 欧州の研究でも同様に.CDの寛解期間に対するsalazosulfapyridineの有意な効果は認められず.メタアナリシスでは.メサラジンの内科的治療によって引き起こされるCD寛解にわずかながら統計的に有意な差があることが示されています。 しかし.NNT値は16であり.この統計的な差は臨床的には無視できるものであった。 AZA/6-mpは.長期維持療法を支持する比較的良好なエビデンスに基づく医学的根拠を有しています。 AZA維持療法のNNTは7であり.AZA治療中止後1年.3年.5年の再発率はそれぞれ37％.56％.65％であった。 再治療により寛解を取り戻すことができる。 長期的な免疫抑制の毒性は考えられるものの.AZA療法は長期的な外科手術に大きな影響を与えないと思われるものの.利用可能なエビデンスから.免疫抑制による長期維持療法の効果は害をはるかに上回ると強く示唆されています。 CDは病気というより.遺伝的素因の違いで症状が似ている病気群のようなものです。 したがって.ある特定の維持療法がすべて.あるいはほとんどの患者さんに有効であるとは考えにくいのです。 重篤な合併症や再発のリスクが極めて低い軽症の患者さんでは.長期の維持療法はあまり有効ではないかもしれません。 その他.重症で狭窄や穿孔を合併し.再発のリスクが高く.寛解に至ることが少ない患者さんでは.病状のコントロールがかなり有効であると考えられます。 そのため.より重症化しやすい人を見極め.短期的・長期的に積極的に治療していくことが課題となっています。 現在行われているいくつかの研究では.診断時の年齢.最後の再発からの間隔.喫煙.最近のグルココルチコイドの使用など.CDの特定の臨床的特徴が疾患の再発を予測する可能性を示唆していますが.これらの推測はまだ十分に確立されたものではありません。 遺伝子型と表現型の関係を解明することで.より正確な病態の予測が可能になり.長期維持療法を受ける患者さんをより合理的に選択できるようになることが期待されています。 では.CDの患者さんにとって.維持療法はどのくらいの期間行うべきなのでしょうか？ 現在.軽症の患者さんに対しては.数年後に治療をやめてみて.維持療法が本当に必要なのかどうかを確認することが専門家の間で推奨されています。 免疫抑制剤で寛解した患者の場合.維持療法は少なくとも4年間行う必要があり.4年間寛解が持続した後は.綿密なフォローアップが確保できれば.療法の中止を試みることが合理的である。 しかし.症状が再発したらすぐに免疫抑制剤を再投入する必要があります。 手術後の維持療法については.統一された見解はありません。 専門家の中には.術後6～12ヶ月後に大腸内視鏡検査を繰り返すことを推奨する人もいます。 内視鏡的吻合部再発のある患者さんには免疫抑制剤を投与し.内視鏡的再発のない患者さんには経過観察を行います。 術後4～5年間寛解が維持されれば.治療を試みて中止することもあります。 治療中止後のフォローアップ大腸内視鏡検査は平均して1年に1回実施し.内視鏡的な再発が確認された時点で治療の再開を推奨しています。