動脈硬化は.動脈硬化性血管疾患の中で最も一般的かつ重要な疾患であり.患部の動脈の内膜に始まる病変によって特徴づけられる。 病変は通常.脂質や複合糖質の蓄積.出血や血栓.線維組織の増殖やカルシウムの沈着で始まり.動脈中層の形質転換や石灰化が進行する。 動脈の内膜に脂質が蓄積して黄色い粥状に見えることから.動脈硬化と呼ばれています。
”動脈硬化のリスクとは？”
動脈硬化は.様々な臓器や器官に栄養を供給する動脈血管を巻き込み.血管の著しい狭窄や閉塞を引き起こし.最終的には一過性虚血発作や脳卒中.狭心症.心筋梗塞や心臓突然死.動脈硬化性腎症や間欠性跛行などを引き起こす.継続的かつ全体的な疾患である。末梢動脈硬化性疾患がある場合.間欠性跛行の有無にかかわらず.心筋梗塞のリスクが4倍.脳卒中のリスクが2〜3倍高くなります。 動脈硬化は欧米先進国の死因の第一位であり.冠動脈疾患や脳梗塞などの心疾患や脳血管疾患の原因となることが知られています。 また.国民の生活水準が向上し.食生活が変化したことにより.我が国の死因の第1位となっています。
”動脈硬化の原因とは？”
末梢動脈硬化.冠状動脈硬化.脳血管性動脈硬化のいずれにおいても.血中コレステロールの上昇.糖尿病.高血圧.喫煙などが共通の危険因子です。 少量のアルコール（1日10g以下.すなわちビール250ml.ワイン100ml.白ワイン50ml相当）は予防因子となりますが.大量のアルコールは血圧上昇.心房細動の原因となります。 心筋梗塞や脳梗塞につながることもある。
動脈硬化のプロセスはゆっくりと進行するもので.加齢に伴う正常な現象ですが.その進行には個人差があります。 血管は家庭の水道管のようなもので.長く使っていると管の内壁に鱗や錆が付き.次第に管が詰まって水が供給できなくなることがある。 では.血管が硬くなったり狭くなったりする要因は一体何なのでしょうか？
”動脈硬化の危険因子”？
1.大きな魚や肉の食事は.血管が詰まりやすい。
外での付き合いも多く.外食の料理は「高油・高塩・高糖」「濃い油・ソース」がほとんどで.結果.血管にどんどん脂肪がつき.動脈硬化を加速させ.最後は血管を詰まらせることになります。
2.昼夜逆転.血管の体内時計が狂う。
夜更かしをすると.アドレナリンやノルエピネフリンが過剰に分泌され.血管を収縮させて血流を悪くし.粘性を高めて動脈硬化を促進させるのです。 ずっと「白黒」だった人は.心臓病のリスクが2倍になるそうです。
3.1日2箱のタバコは.血管が「毒」になりやすい。
「喫煙は動脈硬化を促進する元凶の一つであり.たとえ健康であっても.1日2箱のタバコは確実に血管に毒を残し.日々もろくなり.動脈硬化を加速させます。” 夜更かししながらタバコを吸うと.血液の粘度が通常の8倍以上になるそうです。
4.運動不足で.血管のゴミが増える。
より多くの運動は.より多くの毛細血管が開き.血液の微小循環を促進し.動脈硬化の進行を遅らせることができます。と長期非運動.血管内のゴミが徐々に動脈硬化プラークの形成.この “時限爆弾 “が蓄積されますが.また毛細血管の血液供給に影響を与え.いつでも爆発することがあります。
5.高血圧.糖尿病.高脂血症.高尿酸血症は.心血管と脳血管を引きずりアテローム性動脈硬化症を加速させます。
高血圧の患者さんは.普通の人に比べて4～7倍も脳梗塞になりやすいと言われています。 高血糖は微小血管だけでなく.大血管の病変も引き起こします。 高血糖の人の脳卒中発症率は.正常な人の2～3倍と言われています。
6.機嫌が悪いと動脈硬化が促進される。
スイスの専門家は最近.精神的ストレスが血管内膜の収縮を引き起こし.動脈硬化.血管の老化を促進すること.そして良い気分は血管の緊張を緩和し.血管の老化を遅らせることを確認しました。
”どうしたら動脈硬化が治るのか？”
1.血管の “掃除機 “を食べる。
サンザシ.オーツ麦.黒キクラゲ.キンカン.ナス.サツマイモ.ニンニク.タマネギは.血管の詰まりを取り除き.血管壁の弾力性を保つ8大食品です。 お酢は血管を柔らかくし.血中脂質を下げる効果もあります。
2.魚油を多く含む食品
魚にはチオニン.リジン.プロリン.オキサンチンが豊富に含まれており.血管の弾力性.コンプライアンスを向上させ.ナトリウム排泄の役割を促進することができます。
3.アルギニンを多く含む食品
例えば.ナマコ.ドジョウ.ウナギ.ゴマ.山芋.銀杏.豆腐皮.ひまわりの種など。食事で葉酸やビタミンB6.B12が不足すると.血中のシステインが増え.血管の内皮細胞が傷つきやすく.動脈硬化のプラークの形成を促進する。
4.葉酸の補給
冠動脈疾患や脳卒中の発症を抑制する重要な役割を担っています。 中高年.特に心臓血管系の患者さんは.アマランス.ほうれん草.ロベリア.アスパラガス.豆類.酵母.りんご.柑橘類など.葉酸を多く含む食品を多く摂取することが推奨されます。
5.天然の抗凝固・脂質低下作用のある食品の摂取を増やす。
ニンニク.タマネギ.ネギ.コロッケ.シイタケ.ロブスター.イチゴ.パイナップルなどにも.一定の抗凝固作用があります。 トマト.ブドウ.オレンジには.アスピリンと同様の抗凝固物質であるサリチル酸が少量含まれています。 脂質を下げる食品としては.スピルリナ.パセリ.ニンジン.サンザシ.海苔.昆布.クルミ.オリーブオイルやゴマ油などが挙げられます。
6.食前の運動で動脈硬化を遅らせる
海外の研究では.ウォーキング.サイクリング.ジョギング.水泳など.毎日30分程度の運動が.ダイエットや脂肪減少.血管の「若返り」度合いの向上.老化防止に一役買うとされています。 食前に適度な運動をすれば.血管を保護する効果はさらに高まります。
7.チョコレート週2個
ダークチョコレートには天然の抗酸化物質フラボノイドが含まれており.心筋の活力を高めながら動脈硬化を防ぐことができ.筋肉をリラックスさせることができます。
8.緑茶を飲む.赤ワインを味わう
”緑茶を飲んで赤ワインを味わう “というのは.実はスローライフであり.健康的な生き方でもあるのです。 お茶に含まれるカテコールは.血液中の悪玉コレステロールの含有量を減らし.血管の柔軟性.弾力性を高め.血管硬化を予防する効果があるので.自宅や社交の場以外で緑茶を飲むことをお勧めします。 または抗酸化作用がある赤ワインを毎晩1杯（約100〜150ml）.週に3〜4回飲むと.血管を柔らかくし.動脈内のゴミを取り除き.動脈硬化を遅らせるのに非常に良いことができます。
9.血管体操を行うために毎日
早歩きは有酸素運動であり.筋持久力を高め.血管の弾力性を向上させることができます。 血管のリズミカルな収縮と拡張の中で.血管の活動力が回復し.動脈硬化が遠ざかっていくのです。
動脈硬化.老化のサイン！？
血管の老化.動脈の老化は人間の寿命に直結し.動脈の老化が動脈硬化を基礎とする心血管系疾患につながることが直接の前触れとなっています。 動脈硬化の程度は.血管の健康度.ひいては寿命の目安になります。
実は.動脈硬化は人間の成長に伴って起こるもので.成長期の血管壁の炎症は.高血圧.高コレステロール.高血糖.喫煙.低運動などのさまざまな危険因子によって悪化し.さらにこれらの因子が相互に影響しあって累積していきます。 このことを認識し.生活習慣を変える努力をすることで.動脈硬化が健康に影響を与えるほど早く到来することはありません。 確かに現在の研究では.スタチン系薬剤.健康的な食事.適切な活動など.動脈硬化を安定化させ.限定的に回復させることができるとするものもあります。