関節リウマチはゆっくりと始まり.数週間から数ヶ月の間.疲労感.体重減少.食欲不振.微熱.手足のしびれなどの前駆症状が現れます。 その後.特定の関節に痛みやこわばりが生じ.その後.関節の肥大化が進みます。 最初は1つか2つの関節が侵され.多くの場合.放浪するようになります。 その後.左右対称の多発性関節炎を発症し.関節病変は四肢の遠位指節から始まり.後に他の関節を侵すことが多くあります。 近位指節間関節が最も高頻度に発症し.ピクノーシスを示し.次いで中手指節関節.足指.手首.膝.肘.足首.肩.股関節の順で発症します。 朝のこわばりや筋肉痛を伴うが.適度な運動で軽減されることもある。 病変の進行に伴い.不規則な発熱や著しい貧血が見られることがあります。 関節が硬く変形し.膝.肘.指.手首が屈曲した状態で固定される。 指は中手指節関節で側方に亜脱臼することが多く.特徴的な尺側偏位変形を形成し.遠位指節は屈曲.近位指節間関節は過伸展してグースネック様の変形となり.その時点で日常生活に補助が必要となります。 約10～30％の患者さんが.上肢の峰.手首.下肢の足首など.関節のふくらんだ部分にゴムのように硬い小さな皮下結節を生じ.これをリウマチ結節と呼びます。 リウマチの結節は吸収されにくく.その存在はしばしば病気が重症で活動的な段階にあることを示しています。 関節リウマチは.後期になると気づきやすく.誤診も少ないのですが.初期には気づかないことも多いので.疲れやすい.体重減少.食欲不振.微熱などの症状が長引き.手足のしびれ.痛みなどを伴い.特定の関節がうごめくようになったら.リウマチ専門医を受診することが重要です。 主に四肢の小関節.中でも中手指節関節.近位指節間関節.手関節に対称的な関節の腫れと痛みがあり.肘.肩.膝の関節が侵されている場合.朝のこわばり（朝起きた後の関節のこわばりやつっぱり感で.動かすとかなり改善します）がある場合は.関節リウマチの可能性がありますので.速やかにリウマチ・免疫科を受診されることをお勧めします。 リウマチの専門医に相談することが大切です。