フリーラジカルは.正常な代謝作用の副産物として生体内で生成される完全な誘導体である。フリーラジカルは.ずれた電子が余っており.この活性化した電子が非常に活発で.関連組織を損傷し.初期の細胞発がんにつながる可能性がある。フリーラジカルは様々な形で生成されるが.主なものは.酸素原子が脂肪を含む体内の他の化学物質と「酸化」することであり.一般にミネラルが錆びたり脂肪が溶けたりするときに起こる過程である。酸素は生命維持に不可欠であり.不飽和脂肪を酸化する際に脂肪のエネルギーを放出し.その結果「酸化ラジカル」と呼ばれるフリーラジカルを発生させる。酸化ラジカルは非常に不安定で危険な分子で.過剰なエネルギーを放出して暴れ回り.タンパク質や脂肪.核酸.細胞のデオキシリボ核酸（核の主成分.以下DNAと表記）を傷つけます。 高エネルギー線（紫外線.電離放射線など）は.原子の電子を軌道から追い出して.フリーラジカルを発生させます。放出された電子は.その過剰なエネルギーで別の原子に衝突し.新しい持ち主を非常に不安定な原子に変えてしまう。安定性を得るために.このフリーラジカルは余分なエネルギーを近くの細胞に伝える必要があり.その結果.細胞膜を傷つけ.DNAの配置を乱す。フリーラジカルは.化学物質.鉱物.高エネルギー線など.さまざまな酸化的相互作用によって生成される。通常.制御可能な条件下では.フリーラジカルは病気を引き起こすことはなく.酵素や細胞膜そのものを含む身体の免疫やその他の防御システムがそのダメージをブロックすることができる。しかし.制御できないフリーラジカルは.癌だけでなく.脳疾患.関節炎.早期老化を引き起こす可能性があることに変わりはない。最近の研究では.フリーラジカルと60以上の病気との関連が指摘されています。 フリーラジカルのダメージをコントロールするには.食生活の要因が極めて根強く.ビタミンやミネラルなど特定の栄養食品は.酸化をブロックし.フリーラジカルの生成を排除する抗酸化物質である。栄養食品によっては.フリーラジカルをブロックする抗酸化酵素の能力を高めることができるものもある。科学者たちは.多くの生物の病態を治療するための抗フリーラジカル療法として.栄養食品を実験している。 カロテノイド.ビタミンC.Eなどの抗酸化栄養素は.体内の敵対分子との戦いにおける大きな味方であり.有益な食品を十分に活用すべきなのです。 遺伝子と癌 少し前に.分子生物学者が癌の研究において画期的な発見をしました。彼らは.おそらくすべてのガンは.体内の健康な正常細胞の遺伝子の変化から始まると考えている。癌遺伝子はウイルスから発見されたもので.多くの研究者が癌はウイルスによって引き起こされると考えていたため.長い間.癌研究者はウイルスに研究の焦点を合わせていました。生物学者がヒトや動物の細胞からがん遺伝子を発見し.研究の表現の自由度が変わったのは.ほんの数年前のことです。今では.ウイルスの癌遺伝子は.動物やヒトに感染する際に奪われるようだ。それぞれの細胞は.核の中にDNA鎖と呼ばれる「コンピューターチップ」を持っており.これが細胞の主要な機能を操作・制御している。遺伝子はDNAの中でも最も小さな分子で.染色体からぶら下がっているビーズの糸のようなもので.1つの染色体には数百の遺伝子があり.1つの細胞には約5万個の遺伝子があるといわれています。それぞれの遺伝子は微量のDNAを含み.決まったパターンであれこれタンパク質を作り出し.さまざまな細胞機能を発揮する。このように.遺伝子は生命のさまざまな機能の制御リンクであり.DNA鎖上の数千の遺伝子が制御盤を構成している。がんを誘発する特定の遺伝子は「がん原遺伝子」（がん遺伝子になる前の分子）と呼ばれ.通常.細胞の増殖.分化.エネルギー代謝などの重要な機能を担っている。遺伝子そのものは.細胞の増殖に重要なタンパク質を作り出すという二面性を持っており.生体に悪影響を及ぼすことはない。しかし.細胞の性質を変えてしまうような有害なタンパク質を作り出すこともあり.それによって細胞が暴走して増殖し.周辺の組織を傷つけてしまうこともあるのです。要するに.細胞をがん化させること。 年前.膀胱癌から最初のヒト癌遺伝子が単離された。それ以来.20以上の癌遺伝子が.人間の大腸癌.肺癌.乳癌.ある種の白血病やリンパ腫で見つかっている。科学者たちは.様々な癌遺伝子が「原型となる癌遺伝子」の状態でどのような機能を持つのか.まだ解明していない。異なる学派が異なる答えを持っている。ニューヨークのコード スパージョン研究所のウィグラー博士の研究によると.あるグループのがん遺伝子は.細胞の代謝.成長.エネルギーの使用に極めて重要な物質を産生することがわかった。もう一つの癌遺伝子群は.創傷治癒に寄与するタンパク質を産生する。 遺伝子ときっかけ 細胞にがんができる基本的な仕組みは「がん遺伝子」ですが.変化が起こるには外部からのきっかけが必要です。遺伝子の自然な変化でがんが発生したり.きっかけとなる原因が特定できない場合もあります。しかし.そのようなケースは稀で.ほとんどのがんは既知の発がん性物質によって誘発されます。発がん性物質やウイルスが細胞内に入り.DNAに付着し.感受性遺伝子に変異を起こすことで発がん性物質が誘発されることもありますが.様々な方法で発がん性物質が誘発されます。例えば.アスベストの粉塵の場合.電子顕微鏡で見ると.小さなアスベスト繊維が細胞の核の中に入り.遺伝子に付着することがある。発ガン性のある光線.素粒子がDNAの鎖を攻撃して核酸に欠陥を発生させる。ウイルスの遺伝子の中には.細胞に入り込んでDNAと混ざり合い.がん遺伝子を作ったり.活性化させたりするものもある。科学者たちは.ウイルスそのものが癌遺伝子を持っているのか.それともヒトの細胞に癌遺伝子を誘導する遺伝子がウイルスにあるのか.まだよく分かっていない。小さな遺伝子の変化や動きが.細胞の内部機構の安定性を乱すことがある。場合によっては.遺伝子を構成する何千ものDNAサブユニットのうちのたった1つか2つに変化が生じただけで.異常なタンパク質を産生する突然変異が起こり.細胞に悪性変化をもたらすことがある。 もう一つのメカニズムは.遺伝子の組み替えに関わるものである。原型となる遺伝子が染色体上で位置を変えると.他の遺伝子と接触して.がんを誘発することがある。また.近くにある「抑制遺伝子」が接触すると.その誘発作用が阻害されることもある。ミネソタ大学医学部の研究によると.染色体の破断が発癌遺伝子を活性化することが示唆されています。ヒトの染色体には多くの「壊れやすい部位」があり.そのうちの1つが壊れると.遺伝子の再編成が起こり.がん遺伝子が誘発される可能性があるという。最も説得力のある例はバーキットリンパ腫で.科学者は染色体破断と遺伝子再編成の場所を特定することができ.それはほとんどすべての症例で起こっているのです。上記のように.染色体上の遺伝子の変化や遺伝子組み換えは.偶然に起こる場合や.原因の特定が困難な場合にも起こります。このような状態は.発癌原因不明の癌のごく一部を占めることがあります。現代のがん研究技術ではまだ特定できない.特定の栄養.環境.心理.その他の要因が遺伝子の変化に関与していることが.将来解明される日が来るかもしれません。 最近の研究から.正常な細胞をがん細胞に変えるには.数個以上のがん遺伝子が活性化されなければならないことが分かってきた。同様に.がん遺伝子を誘導してがんのプロセスを開始するには.いくつかの発がん性物質が必要である可能性もある。最初のステップは.癌の「イニシエーション」のステップである。最初のステップは.発癌物質が細胞に付着して突然変異を生じさせ.これらの細胞を「不完全分化」させるという.癌の「イニシエーション」のステップである。しかし.突然変異だけでは不十分で.「がんプロモーター」が加わることで細胞が増殖・拡散し.細胞の数が大きく増えます。この時.細胞は極めて不安定ですが.まだ腫瘍を構成することはありません。しかし.新たな発がん性物質の促進を受けて.再び突然変異を起こし悪性に拡大し.やがて腫瘍を形成する。ベーコンに含まれるニトロソアミンやアスベストの粉は「イニシエーション」発がん物質であり.脂肪は特に乳房や大腸の組織に対して強力な「がんプロモーター」である。タバコはイニシエーターにもプロモーターにもなり得ます。 私たちの周りには何百.何千という発がん性の誘因があることをお話し.上記方程式のがん側に焦点を当てました。しかし.人体のあらゆるレベルにがん予防のための制御ネットワークと抵抗システムが存在し.正常な細胞が繰り返し侵入され.体の防御機構が繰り返し抵抗できなかった場合にのみ.がんができることも強調したいのです。 栄養学の先駆者は中国の伝統医学であり.フリーラジカルに対抗できる生薬がたくさんある。一般的には.食べ物からできるだけ多くの栄養素を摂取し.さまざまな栄養素が協力して体の新陳代謝を正常に行うことが望ましいと言われています。私は.健康に良い食べ物が栄養素の主な供給源であることを強調します。しかし.サプリメントを摂取することで.食品だけでは難しい微量栄養素の最適な必要量を確保することができます。注意すべきは.微量栄養素の中には大量に摂取すると毒性を示すものがあることで.ビタミンAやセレンなど.大量に摂取してはいけない栄養素があります。サプリメントの摂取は.医師のアドバイスに従い.副作用のない適度な摂取であれば.全く怖いものではありません。推奨されるサプリメントは.完全に管理された安全な範囲内のものであり.健康を害するものではありません。 中国や西洋の伝統的なビタミンやミネラルの錠剤を飲むことで.私たちは健康に重要な生化学物質を含む食品を摂取していることになるのです。病気の予防や治療のためにサプリメントを摂取することは.健康を確保するために食品から栄養素を摂取するのと同じように有益なことなのです。