総胆管結石は中国に多く.主に心窩部痛として現れ.特に脂肪分の多い食事をした後に発生します。結石が胆管を閉塞し.胆汁の排泄を妨げると黄疸を引き起こし.時間の経過とともに胆汁性肝硬変に発展する可能性があります。胆管結石は感染症を併発しやすく.心窩部けいれん.発熱.黄疸.重症の場合はショック状態に陥り.死亡率も高くなります。また.総胆管結石による胆管閉塞や炎症は胆道性膵炎を引き起こし.治療が間に合わなければ.一部は重症急性膵炎として現れ.患者の生命を脅かすこともあります。したがって.総胆管結石は臨床症状の有無にかかわらず.積極的に治療する必要があります。 総胆管結石の治療のポイントは.胆管内の結石を除去し.閉塞を解除することです。胆管内の結石は溶けにくいため.薬を飲んでもなかなか結石を取り除くことができません。長い間.総胆管結石の治療には.腹部に胆管切開術を行うことが唯一の有効な方法とされてきました。しかし.手術の外傷が大きく.術後の回復も遅く.中には術後一定期間.「T字型」のドレナージチューブで排膿しなければならないものもあります。消化器内視鏡が発明されて以来.開腹手術を必要としない低侵襲な治療法として.内視鏡的総胆管結石除去術が徐々に検討されています。 内視鏡的胆石除去術には.十二指腸鏡と呼ばれる光ファイバーや電子内視鏡を使用しますが.口から食道.胃を通り.総胆管の出口である十二指腸乳頭という壁の膨らみがある下行十二指腸に容易に通すことができます。十二指腸乳頭の位置を確認した後.内視鏡の内側のチャンネルから特殊なプラスチック製のカテーテルを導入し.十二指腸乳頭から総胆管に挿入し.カテーテルを通して総胆管に造影剤を注入します。胆管内の結石の位置や数.大きさは.X線透視で非常に鮮明に見ることができます。はっきり見えたら.抜石術を開始することができます。十二指腸乳頭には括約筋という平滑筋群があり.胆管内の胆汁の分泌をコントロールしていますが.この括約筋の影響で総胆管の開口部は非常に小さく.結石を取り出す前に切断する必要があります。特殊プラスチックカテーテルの総胆管に挿入されたオリジナルには細い毛のような金属線があり.ハンドルを通して金属線を締め.金属線の外側のプラスチックカテーテルの前端を弓なりにし.高周波電流を通して.締め付けた金属線は電気ナイフになる。電気カッターを十二指腸乳頭括約筋の適当な位置に当て.十二指腸乳頭をゆっくり切り開くと.総胆管末端の大きな開口部が現れます。高周波電流は接触した組織を凝固させることができるため.通常.切開による出血はない。この時点でカテーテルを抜き.結石破砕用バスケットやバルーンに取り替えて総胆管に挿入すれば.結石を総胆管からうまく取り除くことができます。結石が大きすぎる場合は.結石破砕機を使って総胆管内で結石を機械的に破砕してから回収することもあります。一般的には.総胆管から直接結石を取り出すのではなく.十二指腸に入れ.腸を通過させてから肛門から自然に排出させる。内視鏡の挿入から結石の摘出が成功するまで.通常10～数十分程度で終了する。 内視鏡的総胆管結石破砕術は.従来の外科的手術に比べ.無麻酔.低外傷.低痛み.早期回復.安全.低コストなどの利点があります。高齢で体が弱く.手術への耐性が低い患者さんや.総胆管内の結石の残存や再発に対して胆嚢摘出術を行った患者さんに.より適しています。内視鏡的結石破砕装置の高度化.内視鏡的結石破砕術の医師の技量向上に伴い.内視鏡的胆道結石破砕術は徐々に従来の外科的処置に代わって.総胆管結石の治療法として好まれるようになってきているのです。これは.現代医学の発展が患者さんにもたらした福音といえるでしょう。