最近.クリニックで座っていると.胆道手術について質問してくる患者さんによく出会いますが.中には胆嚢結石や胆嚢炎が非常に目立つ患者さんでも.どうしても胆道手術を受けたいと言う人がいます。インターネット上の誤解を招く宣伝文句に深く影響され.しばらくは意見を変えることができないようです。また.診療時間がかなり急がれるため.詳しい説明をするには時間がかかり.まだ多くの疑問を持っている患者さんもいらっしゃいます。そこで.この場を借りて.読みやすく.わかりやすい小文をいくつか書き.胆道手術をしない理由と正当性を説明するように心がけたいと思います。読後.胆嚢の患者さんが.自分の症状は手術が必要なのか.いつ手術するのか.どのような手術をするのか.明確に判断できるようになれば.私の目的は達成され.それは肝胆膵外科医の義務.責任でもあるのです。 1.なぜ胆嚢に石ができるのか？ 胆嚢結石の主な原因は.コレステロールの生成です。胆嚢結石の原理はまだ完全には解明されていませんが.胆嚢に結石ができやすくなる2大要因は既に知られています。1つは胆汁中のコレステロールが過剰であること.もう1つは胆嚢の機能が低下していることです。ここでは.この2つの主な不利な要因についてお話します。 まず.なぜ胆汁中のコレステロールが高くなるのでしょうか？簡単に言うと.生活水準が向上したために.コレステロールを体内に摂りすぎて.胆汁がコレステロールで飽和状態になったのだ！ということです。なお.同じものを長く食べていると.コレステロールが増える人と増えない人がいますが.これはよく言う個人差です。胆汁中の高コレステロールと血液中の高コレステロールは.密接な関係がありますが.全く同じものではありません。つまり.血中コレステロールが高いから胆汁中コレステロールが高いというわけではありませんが.胆汁中コレステロールが高い人は普通の人に比べて確実に発生しやすいのです。残念ながら.胆汁中のコレステロール値を検出する良い臨床方法はない。 第二に.胆嚢の機能の弱体化：胆嚢の機能である胆汁の貯蔵：胆汁は肝臓で合成されるのです。患者さんの中には.胆嚢を摘出すると胆汁が出なくなることを非常に心配し.消化に大きな影響を与えるのではないかと心配される方がいらっしゃいますが.これは誤解です。胆嚢の主な働きは.胆汁を貯蔵し排泄することです。肝臓からは1日に800～1000mlの胆汁が分泌されますが.そのほとんどは胆嚢で濃縮されて胆嚢に貯蔵されます。消化に必要な時に胆嚢から排出されるので.簡単に言うと胆嚢は胆汁の “中継地点 “であると言えます。 さまざまな原因で胆嚢の働きが弱くなったとき.その主な原因は胆嚢の慢性炎症なのです コレステロールを多く含む胆汁が胆嚢からうまく排出されず.長い間胆嚢内に濃縮されると.飽和コレステロールが沈殿しやすくなり.次第に結石となる。 胆汁中のコレステロールが飽和状態にあり.同時に胆嚢の機能が低下している場合.この二つの条件で胆嚢に結石ができやすくなるのです。ここで.ちょっと考えてみたいことがあります。もし.すでに胆嚢結石が発生して手術が必要な状態なのに.結石だけを取り除いて.すでに慢性炎症を起こしている胆嚢を残した場合.将来どうなるのでしょうか？