腱板損傷は.高齢者に多く見られる。 ある研究によると.60歳以上の人の約半数が程度の差こそあれ腱板損傷を抱えていますが.これらの人は肩の不快感や機能障害を感じていないことが分かっています。 このことは.不完全な腱板でも違和感なく生活できることを示す一方で.腱板損傷は必ずしも手術が必要なわけではないことを示唆しています。 腱板にはそれぞれ幅や厚みがあり.一部分だけが切れても全体の機能に影響が出るとは限りません。 また.腱板修復術を受けた患者さんの中には.修復後60～70％しか回復していないにもかかわらず.肩関節の機能がよく回復している方もいらっしゃいます。 腱板損傷者は.肩関節の機能状態によって.機能性腱板損傷者と非機能性腱板損傷者に分類されます。 機能性腱板損傷とは.腱板損傷があるにもかかわらず.肩関節の挙上機能が基本的に正常であることをいい.さらに症状によって無痛性と有痛性に分類されます。 痛みを伴わない機能的な腱板損傷者は.不完全な腱板を有していても通常の生活を送ることができるため.患者とは呼べないのです。 患者さんと言えるのは.機能的な腱板損傷で痛みを抱えている人です。 このような方は.肩関節の機能は残っていても.腱板損傷で痛みがあるため.ある程度生活の質に影響を及ぼしています。 腱板損傷で機能しない人は.肩関節を持ち上げることができず.普段の生活にも影響が出るので.まさに患者さんです。 有痛性非機能性腱板損傷は.機能が制限されるだけでなく.活動時や安静時の肩関節の痛みがより強くなり.日常生活に最も大きな影響を与えるため.この中では最も深刻な状態です。 無痛性非機能性腱板損傷は.肩関節に違和感がないものの.持ち上げることができないもので.食事や歯磨き.髪をとかすなどにも影響が出ます。 この特殊な腱板損傷は偽麻痺とも呼ばれ.患者さんの肩が卒倒したような状態になり.悪い手を助けるために良い手で持ち上げられるが.良い手を離すと悪い手が落ちてしまうというものである。 腱板損傷があっても.肩関節が正常に機能し.痛みがない場合.すなわち無痛性機能性腱板損傷の場合は.手術は必要ありません。 痛みを伴う機能性腱板損傷であれば.まずは痛みを止めるための保存的な治療が必要です。 患者さんによっては.保存的治療が有効でない場合.手術を検討することがあります。 痛みはあるが機能的な腱板損傷では.手術の目的は腱板の修復ではなく.痛みの原因となる要因を取り除くことである。 腱板損傷.つまり腱板に裂け目ができても.それ自体では痛みは生じません。 その他.腱板端の圧迫.腱板のインピンジメント.肩峰靭帯の石灰化.肩峰下滑液包炎.上腕二頭筋腱炎.肩鎖関節炎などが原因で痛みが発生することがあります。 手術でこれらの痛みの原因を取り除くことで.腱板が修復されなくても.肩関節全体の機能を大きく改善することができるのです。 もちろん.外科医は手術中に断裂した腱板を放置することはなく.適宜修復を行います。 しかし.機能的な腱板断裂の場合.解剖学的な変化が大きすぎて.機能的だった腱板が非機能的になる可能性があるので.無理に修復することは好ましくありません。 非機能性腱板損傷の患者さんは.機能改善を希望する場合.手術が必要となります。 一般に.痛みを伴う非機能性腱板損傷の患者さんは.肩が機能しない原因が必ずしも腱板完全断裂によるものではなく.むしろ欠陥のある腱板の残存機能を阻害する強い痛みがあるため.痛みを引き起こす要因を取り除けばすぐに回復する可能性があり.手術のメリットが最も大きいと言われています。 もちろん.手術時に腱板を修復することで.肩関節の機能回復も保証されます。 このような患者さんでは.腱板修復手術と同様に疼痛緩和手術が重要です。 無痛性非機能性腱板損傷は.外科医にとって最大の試練です。 なぜなら.これらの患者さんの肩が機能しないのは.確かに腱板断裂が原因だからです。 肩の機能を確実に回復させるには.腱板機能を再確立する効果的な外科的治療がすべて必要です。