蝸牛の代わりに音を感じる「電子器官」である人工内耳は.耳の不自由な人の聴力をどのように回復させるのでしょうか。 人工内耳は.音を感じる器官である人間の蝸牛の「代わり」となるバイオニック・デバイスである。 人工内耳は.臓器移植と同じように.病気になった臓器の機能を回復させることが手術の目的です。 しかし.人工内耳は臓器移植とは異なります。 まず.人工内耳は.損傷した器官（蝸牛など）を取り除く必要はなく.むしろ移植された電極が聴覚に最適に働くように.蝸牛の構造を最大限に保護する必要があります。 第二に.人工内耳は拒絶反応を起こさないため.術後に免疫抑制剤を服用する必要がありません。 人工内耳は.蝸牛に代わって音を認識する「電子器官」と考えられており.補聴器が効かない.あるいは効かない重度・高度な感音性難聴の患者様の聴力を再建・回復するために使用されています。 人工内耳は.よく聞こえない重度・高度難聴の方や.補聴器が効かない方のために使用されます。 人工内耳はどのように聞こえを作り出すのですか？ まず.人工内耳は.外部の音（音波）を人体に安全な生体電気インパルスに変換し.そのインパルスを人工内耳に埋め込まれた電極を通して内耳（蝸牛）に伝え.蝸牛内の異なる場所や周波数で聴神経線維に刺激を与える。 神経のインパルスは聴覚経路を通って大脳皮質の聴覚中枢に伝わり.最終的に脳で総合的に分析・処理された後.聴覚が形成されるのである。 人工内耳はどのように異なる周波数の音を再現するのでしょうか？ 蝸牛の各部分の聴神経は音の周波数に相関しているため（図参照）.例えば蝸牛の底部では高い周波数の音（鳥の鳴き声など）を.上部では低い周波数の音（ライオンの咆哮など）を受け持つ。 最新の人工内耳は70～10,000Hzの周波数帯域を提供できるため.日常生活で普通にコミュニケーションしている500～3,000Hzの音声.低い周波数の母音.爽やかな風などの高い周波数の自然音.幅広い周波数の楽器などの音を.聴覚でよく認識できるようになりました。 人工内耳を装着することで.患者さんは周囲のすべての周波数の音を聞くことができるようになります。 早期に移植することで.ほとんどの患者さんが言葉を理解し.コミュニケーションを学び.普通の人と同じように働けるようになります。