人工内耳とは？ 人工内耳は.耳が全く聞こえない人の聴力機能を回復させる新しいタイプの治療法です。 しかし.人工内耳は体内に埋め込むことができる電子機器であり.体外に携帯するスピーチプロセッサと組み合わせることで.全聾の患者様の聴力を回復し.言語コミュニケーションを向上させることができ.全聾の患者様にとって最も有望な治療法であるといえます。 耳鼻咽喉科部長のBen Pangは.人工内耳のパイオニアである世界最高峰のハウスイヤー研究所に3年間勤務し.人工内耳の埋め込み技術を学び.習得しました。 どのような患者さんが人工内耳の埋め込みに適しているのでしょうか？ 聴覚障害には.前言語型と後言語型があります。 前言語型聴覚障害は.発話の前に起こる聴覚障害で.これらの子どもは話すことができません（難聴）。 また.聴力の回復だけでなく.語学の習得も必要です。 植え込みの適齢期は2歳から8歳で.この時期が言語学習に最適です。8歳を過ぎると言語学習は難しくなります。 ポストリンガル難聴の患者さんは言語訓練を必要とせず.70歳までインプラントの適応となります。 年齢に加えて.両耳が重度または全聾であること.すなわち補聴器で会話の理解度を改善できないことが条件となります。 外耳道や中耳の病気.重篤な全身疾患がないこと。 施術の効果をよく理解し.長期的な言語・聴覚訓練を維持することができるのです。一般的に難聴の期間が短いほど手術の結果は良好です。 先天性難聴のお子様は.年齢が上がるにつれて術後の聴覚リハビリテーションが難しくなります。 人工内耳の手術はどのように行われるのですか？ 人工内耳の装用を決定された患者様には.術前の聴力検査.補聴器のフィッティング.音声検査のほか.耳のCT検査.一般検査などを行います。 すべてのテストに合格して初めて手続きができる。 手術は全身麻酔で行われ.耳介の裏側を切開し.骨表面に浅い円形の溝を削り.受信装置を設置する。 乳様腔から蝸牛の丸窓を通して電極を埋め込む。 インプラントは完全に皮下埋込型であり.毛髪で覆うことができます。 人工内耳は術後2～3日は移動可能で.傷は3週間で治癒します。 人工内耳の術後成績はどうですか？ 術後の結果は.人工内耳の種類.患者さんの状態.術後のリハビリテーションの状況によって異なります。 現在の人工内耳の多くは.8～22個の電極を持つマルチコンダクター型デバイスを使用しており.幅広い音域を聞き分けることができ.音声認識にも役立っています。 術後一定期間の言語訓練を経て.大半の患者さんは普通の人とコミュニケーションが取れるようになり.読唇術（唇を読むこと）の助けを借りて会話能力をさらに高めることができます。 実験によると.人工内耳装用者の約70％が（読唇術に頼らず）人工内耳だけで日常会話を理解でき.約1/3が電話を使用できることが分かっているそうです。