体内の動脈系は酸素を多く含む血液を全身の組織や臓器に運ぶ役割を担い.静脈系は心臓に血液を戻す役割を担っていることが分かっています。 伏在静脈は.下肢の内側に位置する表在静脈で.足から太ももの付け根にかけて.下肢の深部静脈に入ります。 下肢の血液は.主に深部静脈から大量に戻されますが.伏在静脈が担う割合はわずかであり.下肢の深部静脈は下肢の最も重要な戻り静脈といえます。 下肢の深部静脈と伏在静脈の間には.連絡静脈があります。 下腿の外側には小伏在静脈があり.膝の裏で膝窩静脈と合流しています。 通常.立っていると静脈内の血液は重力で下に流れますが.これは静脈血が心臓に戻るべき道とは逆です。 ありがたいことに.私たちの静脈には.医学的には静脈弁と呼ばれる開閉弁が1つだけ存在します。 では.静脈弁はどのようにして静脈の血液を心臓に戻しているのでしょうか？ 下肢の筋肉が収縮すると.その筋肉が通っている深部静脈を圧迫し.血液は心臓に向かって逆流しますが.この時.弁は開いているのです。 筋肉が弛緩すると.弁の上の圧力が弁の下より高くなり.血液は逆流する。 このとき.弁は閉じてしまい.血液は弁の下に逆流することができなくなります。 この筋肉の働きを医学的には「筋ポンプ作用」といい.この筋ポンプ作用によって下肢の血液は心臓に還流されるのです。 また.心臓の拍動や呼吸も.血液の還流を促す重要な役割を担っています。 私たちが歩いたり運動したりすると.下肢の筋肉が規則的に収縮・弛緩し.この筋肉のポンプ作用によって.血液は静脈を通って心臓に戻る。 長時間.じっとしていたり.座っていたりすると.下肢の静脈への血液の戻りが遅くなったり.滞ったりして.静脈の圧力が高くなるのです。 通常.静脈はこの圧力上昇に耐え.調節することができますが.静脈が弱かったり.先天的に柔軟性がなかったり.この圧力に耐えることが難しい何らかの客観的要因があると.静脈は拡張し.壁は薄くなり.弁が壊れて.静脈は伸び.蛇行し.やがて伏在静脈瘤という病気に至ります。 長時間立ち仕事をする職業（教師.営業マン.外科医など）がなりやすいのは.このためです。 以上のことから.静脈瘤は主に様々な原因で静脈壁が不健康で弱くなり.長時間の静脈圧で蛇行・拡張して.皮膚表面から曲がったミミズ状の突起として脚に現れると理解できます。 これらの静脈瘤は.立っているときに顕著であり.「水は下り坂に流れる」ので.横になったときに消えます。 伏在静脈はすでに不健康な状態なので.静脈の弁が傷つき.立っていると下肢からの静脈血が静脈内に停滞し.静脈に負担がかかるが.横になると静脈内の血液は心臓に戻り.静脈瘤は自然に目立たなくなるのだ。 この静脈瘤は時間とともに重くなり.血液の長期停滞により下肢の皮膚に栄養不良を起こし.皮膚の褐色斑.黒ずみ.皮膚の色素沈着.さらには潰瘍.ただれ.長期にわたる治癒をもたらすことがある。 また.静脈瘤の血管内に滞留した血液は血栓や静脈炎を形成し.下肢の深部静脈血栓症につながることもある。