人工呼吸器を使用している脳死患者の生存期間はさまざまで.基礎疾患と密接な関係があり.数週間から数ヶ月である。 脳死患者の脳細胞は死んでいるが.心臓の細胞はまだ生きており.心筋に酸素を供給することができ.体の組織や臓器はまだ正常に代謝している。 したがって.脳死後も心臓は動いており.臓器が完全に機能不全に陥っていない可能性がある。 呼吸停止は.人工呼吸器による呼吸で肺を膨らませることで全身に酸素を供給し.心拍を維持することで代替できる。 脳死は不可逆的な損傷であり.人工呼吸器による酸素供給がなければ.自分の心臓の活動だけでは数分間しか生命を維持できない。 したがって.脳死患者はすでに死んでおり.人工呼吸器は患者の呼吸を補助するだけで.蘇生させることはできない。