歩いた後の足の痛みは.下肢の動脈硬化のサインです。高齢者の中には.ふくらはぎの腹の片側または両側に痛みが出現した後.一定期間歩いて.さらに強制的に停止し.しばらく休むと.痛みが消え.また歩き続けることができる.そんな経験をした人が相当数いるようです。この症状は.高齢になって足が不自由になったと思われがちですが.実は下肢の動脈硬化のサインであり.医学用語では間欠性跛行と呼ばれています。 下肢の動脈硬化は.全身の動脈硬化の一部です。下肢につながる動脈の内膜下に血液中の脂質成分が沈着したり.内膜下の平滑筋細胞が増殖して内膜が内腔に突出すると.内腔が狭くなって下肢の血流が悪くなります。病変が進行すると.内腔はますます狭くなり.手足の運動時の酸素や栄養の需要に血液が対応できなくなると.それに対応した症状が現れます。 最初は四肢が冷えてしびれ.歩行時には下肢の筋肉が酸素を必要とするようになる。活動を停止すると.代謝の老廃物が血流によって除去され.痛みが消えるという症状が繰り返される。歩き始めてから.痛みが出て止まらざるを得なくなるまでの距離を跛行距離といいます。病変が進行すると.跛行距離は徐々に短くなります。 動脈幹に狭窄や閉塞が生じると.遠位動脈の局所的な低血圧により血管作動物質が放出され.小側副血行路が拡張し.代償的に微小血管が拡張して栄養血流が維持される。病変はさらに進行し.側副血行路の代償も不十分となると.足指の最も血液供給の乏しい部分は安静時痛と呼ばれる24時間体制の痛みを経験する。やがて四肢に壊疽（えそ）が発生します。 間欠性跛行の症状が現れたら.できるだけ早い時期に受診する必要があります。患者さんの状態によっては.片方または両方の四肢に脈がなく.四肢が冷たい.紫色.青白いなどの症状が見られるため.医師は超音波検査.動脈セグメントマノメーター.磁気共鳴血管撮影.血管造影などを勧めることがあります。超音波検査は安価であるが.精度は操作者の経験に依存し.臨床医に馴染みのある画像は得られない。セグメントマノメトリーは.大まかな病状の特徴や局在の把握に使用できる。MRIは血管の全体像を把握できるが.精度はMRI装置の機能や操作者の経験に依存し.最も正確な方法は侵襲性の検査となるアンギオグラフィー（血管造影）である。最も正確な方法は血管造影で.これは侵襲的な検査であり.入院が必要です。撮影時には.鼠径部や上肢から動脈穿刺を行い.カテーテルを挿入し.動脈に造影剤を注入します。 下肢動脈硬化の治療には.保存的内服治療と外科的治療があります。 内服治療は.軽症の方や手術に耐えられない方に適しており.禁煙.保温.適度な運動.高気圧酸素療法.各種血管拡張剤.抗凝固剤.血液活性化剤などの投与があります。 外科的治療には.インターベンション治療と外科的治療があります。 インターベンション治療は.局所麻酔下で動脈穿刺からカテーテルを導入し.狭窄部を拡張またはステント留置する低侵襲治療で.侵襲が少なく回復が早いという利点があり.太い血管に適している。インターベンション治療は良好ですが.費用が高く.長い血管病変のある患者さんには不向きです。 外科的治療は個人差があり.硬化性内皮剥離術とバイパス移植術の2つが主なものである。病変が限局していれば局所硬化性内皮剥離術で対応可能ですが.そうでない場合はバイパス手術が必要です。自家伏在静脈または人工血管を用いて.狭窄閉塞部の両端で正常動脈と吻合することにより.狭窄部を越えて遠位肢に血液を供給する。インターベンション治療に比べ.バイパス手術は侵襲性が高く.通常.全身または半身麻酔を必要とし.5～7日間ベッド上で安静にし.2週間後に抜糸を行います。 インターベンション治療.外科治療にかかわらず.術後は血栓症や再塞栓の可能性があるため.抗凝固療法や抗血小板療法を継続する必要があります。下肢動脈硬化症は通常分枝病変であり.その多くはバイパスの条件を備えていますが.閉塞が長すぎて遠位血管に二次血栓が生じると.バイパスの機会が失われ.最終的には切断に至ります。したがって.早期診断と早期治療が重要です。