食道の構造は.内層から外層に向かって.粘膜層.粘膜下層.筋層の3層に分けることができる。
早期食道がんは表在性食道がんとも呼ばれ.粘膜層に限局しているか.粘膜下層にのみ浸潤し筋層には浸潤していないがんを指し.リンパ節転移や遠隔転移がないものを指します。
早期食道がんは手術で完全に切除できるため.手術が比較的容易で手術成績が良く.術後5年での生存率は90％以上.長期生存も可能です。
そのため.食道がんの早期発見.すなわち早期に食道がんを診断できることは非常に重要です。
早期の食道がんは.食道の内腔を閉塞することはありませんが.食道壁の動きに何らかの影響を及ぼします。
また.1人の患者さんに1つまたは複数の症状があり.断続的かつ反復的に起こることが多く.食事や感情などさまざまな要因に影響されることがあります。
これらの症状は数ヶ月.あるいは2～3年以上続くこともあり.一般的な健康状態に影響を与えることはありません。 早期食道癌の主な症状は以下の5つです。
早期の食道がん患者の50〜60％がこの症状を持っています。
この症状が出た後.治療をしなくても自然に消えることもありますが.しばらくすると再び現れ.徐々に悪化していくこともあります。 2.食道の異物感。
15～20％の患者さんが.飲み込むときに食道に異物を感じているそうです。
異物感を感じる場所は.通常.食道壁のがん部位と一致します。 3.喉の乾きと締め付け感。
3割の患者さんが.喉の乾燥や締め付けを訴えることが多く.首の締め付けや食べ物の飲み込みにくさなどと表現しています。 4.食物の通過が遅く.滞留感がある。
食べ物を飲み込んで食道を通過するときに.ゆっくり下降する感じや停滞感を感じる方が約14％いらっしゃいます。 5.
ほぼ半数の患者さんがこの症状を持っています。
主に鈍痛や焼けるような痛み.あるいはピンと張ったような引っ張られるような痛みです。
粗いもの.熱いもの.刺激の強いものを飲み込むと痛みが強くなり.液体.半液体.温かい軟らかいものを食べ.ゆっくり飲み込むと痛みが軽減されます。
ほとんどの患者さんは.食べ物を飲み込む最初の2回に痛みを感じますが.その後痛みが減り.徐々に消えていきます。
痛みは通常.最初は軽く.断続的で短時間だが.徐々に悪化する。
上記のような症状が1つ以上ある場合.患者さんによっては慢性咽頭炎.食道憩室.逆流性食道炎など他の原因がある場合もありますが.治療を受けて初めて痛みが出てくる場合もあることを覚えておいてください。
しかし.食道がんを除外するための精密検査をせずに軽く考えてはいけないことを忘れてはなりません。
むしろ.食道がんの発生率が高い地域にいる人.40歳以上の人.家族に食道がんがいる人は特に.食道がんの疑いや疑いが強いことを前提に診察をする必要があります。