食道癌は中国でよくみられる悪性腫瘍の一つであり.食道癌の発生率は高く.死亡率も最も高い。 食道癌が発生する理由は今のところ完全には解明されていない。 この疾患の原因は包括的で複雑かつ多面的であり.以下の要因が関係していると考えられる。 I.化学的理由：ある種のニトロソアミン化合物は食道癌を誘発する可能性がある。 罹患率の高い地域の人々はザワークラウトを好んで食べるが.このようなザワークラウトには亜硝酸塩.硝酸塩.第二級アミンなどが含まれており.これらの化学物質がニトロソアミンの前駆物質であることが測定・分析されている。 ザワークラウトの消費量は食道がんの発生率に正比例する。 第二に.カビによる汚染 食道がんの発生率が高い地域の一部の人々は.カビの生えた食品をよく摂取しており.食品のカビ汚染の状況はより深刻である。 カビの生えた食品の摂取は食道癌の発生にも関係している。 栄養と微量栄養素：世界で食道癌の発生率が高い地域を見ると.一般的に土地と栄養が貧しい地域にあり.食事ではビタミン.タンパク質.必須脂肪酸が不足している。 これらの成分が不足すると.食道粘膜の過形成や間葉変性が起こり.さらにがんを引き起こす可能性がある。 環境生態学的条件の調査によると.食道癌の高発生地域は乾燥した丘陵地帯や山岳地帯が多く.年間を通じて降雨量が少なく.乾季が多く.土壌のpH値は食道癌の発生率と正の相関関係があり.高発生地域はトウモロコシ.サツマイモなどの乾燥作物が多く.野菜や果物は少ない。 高発生地域の土壌にはモリブデン.亜鉛.銅.マンガンなどの元素が少ない。 食道への局所的な損傷は.高温で熱い食べ物の長期摂取と同様.がんにつながる要因のひとつと考えられる。 様々な原因による食道炎は.食道がんの前がんである可能性があり.特に中皮細胞の形成はより危険である。 食道炎と食道がんは非常に密接な関係にあり.食道炎は食道がんより10年早く発症する傾向があると報告されている。 長期間の喫煙や飲酒は食道癌の発生に関係している。 ある研究によると.飲酒量が多い人の罹患率は飲酒をしない人の50倍以上.喫煙量が多い人の罹患率は喫煙をしない人の7倍.喫煙と飲酒の中毒者の罹患率は飲酒と喫煙をしない人の156倍である。 特に強いアルコールを飲む人は食道がんのリスクが高い。 初期症状：1.喉の下の窒息感が最も一般的で.自然に消えたり再発したりすることがあり.食事には影響しない。 患者の気分が変動するときに起こることが多いので.機能的な症状と間違われやすい。 2.胸骨後痛.剣状突起下痛が多い。 食べ物を飲み込むときに.胸骨の後方やラペの下に痛みがあり.その性状は.焼けるような痛み.針が刺すような痛み.引っ張られるような痛みで.ざらざらした食べ物.焼けるような食べ物.刺激性の食べ物を飲み込むために起こります。 最初は断続的ですが.がんが近くの組織に浸潤していたり.貫通していたりすると.激しい痛みが続くことがあります。 痛みの部位は食道内の病変部位と正確に一致しないことが多い。 痛みは鎮痙剤で一時的に緩和されることが多い。 3.食物貯留感染と異物感食物を飲み込んだり.水を飲んだりするときに.食物がゆっくりと下方に移動し.その感触が持続し.また.胸骨の後ろが締め付けられるような感じや.食道壁に食物が付着するなどの感覚は.食後に消失する。 症状は食道と同じ場所に起こる。 4.喉の乾燥と収縮は.特に乾燥した粗い食べ物を飲み込んだときに顕著で.この症状の発生は患者の感情の変動と関連していることが多い。 5.その他の症状として.少数の患者には.胸骨後の締め付け感や不快感.前面の痛み.こじれ (19) が基礎にあることがある。 中期的な症状：1.最も一般的な咽頭閉塞の窒息感は.自己選択的な消失と再発することができ.食事には影響しません。 患者の気分が変動するときによく起こるので.機能的症状と間違えやすい。 2.胸骨後痛.剣状突起下痛が多い。 食べ物を飲み込むときに.胸骨後面痛や剣状突起下面痛があり.その性状は灼熱感.針刺し痛.引っ張り痛などで.ざらざらした食べ物.灼熱感のある食べ物.刺激性の食べ物を飲み込むときに顕著にみられます。 最初は断続的な痛みですが.がんが近くの組織に浸潤していたり.貫通していたりすると.激しい痛みが持続することがあります。 痛みの部位は食道内の病変部位と正確に一致しないことが多い。 痛みは鎮痙剤で一時的に緩和されることが多い。 3.食物貯留感染と異物感食物を飲み込んだり.水を飲んだりするときに.食物がゆっくりと下方に移動し.その感触が持続し.また.胸骨の後ろが締め付けられるような感じや.食道壁に食物が付着するなどの感覚は.食後に消失する。 症状は食道と同じ場所に起こる。 4.咽頭の乾燥と収縮は.特に乾燥した粗い食物を飲み込んだときに顕著で.この症状の発生は患者の感情の変動と関連していることが多い。 5.その他の症状：胸骨後方の不快感や締め付け感.嚥下時の胸骨後方の痛み.粘液状の痰を吐く患者も少なからずいる。 後期症状：1.進行性の嚥下障害は大多数の患者の主症状であるが.より進行した症状である。 食道壁は伸縮自在であるため.嚥下障害は食道周囲の約2/3に癌が浸潤して初めて出現する。 そのため.上記のような初期症状が出現した後.数ヵ月で徐々に悪化し.固形物が飲み込めない状態から.液状のものが飲み込めない状態になります。 がんが食道壁の炎症.水腫.痙攣を伴っている場合は.嚥下障害が悪化することがあります。 閉塞部位はしばしばがんの部位に一致する。 嚥下困難が悪化し.逆流が大きくなく.食物や粘液.あるいは血液や膿を含む場合.しばしば食物反応が起こる。 その他の症状：癌が反回喉頭神経を圧迫すると嗄声（させい）を起こし.呼吸神経を侵すと噯気（えんき）や呼吸神経麻痺を起こし.気管や気管支を圧迫すると息切れや空咳を起こし.大動脈を侵すと致命的な出血を起こすことがある。 食道-気管または食道-気管支瘻を合併していたり.がんが食道上部にある場合は.液体を飲み込むときに頸部交感神経麻痺を起こすことがあります。 食道癌の徴候：早期には徴候はない。 末期には噴門や嚥下困難がみられる。 また.食事が困難になるため.栄養失調になり.やせ.貧血.水分の減少.悪液質などの徴候がみられることがある。 がんが転移すると.肥大して硬くなった表在リンパ節や.肥大して結節状になった肝臓を触ることができる。 黄疸や腹水がみられることもある。 その他のまれな徴候として.皮膚の鼠径リンパ節腫大や腹部白線部のリンパ節腫大がある。